何雨柱回过神，收敛了眉头的忧色，扯出一个笑容来：“哥在想，这蛋糕你吃得这么高兴，下次要不要再给你做点别的花样的。”

    

    “真的？”何雨水的眼睛亮了，“那能不能做个更大的，上面还放奶油的那种？”

    

    “奶油啊……”何雨柱摸了摸下巴，装作深思的样子，“那得用牛奶来做，可咱家现在没有牛奶啊。要不，下次哥攒点钱，给你买点回来试试？”

    

    何雨水高兴得跳了起来，拉着他的胳膊晃了晃：“哥，你真好！你做啥都好吃！”

    

    她的夸奖让何雨柱的笑容更深了一些，但他心里却清楚，这样的愿望，说出来轻巧，做起来却不容易。他早已习惯了生活的艰难，也懂得生活中有些东西得靠自己的双手去一点点争取。他看着何雨水那张天真无邪的小脸，心里暗下决心，无论如何，他都要让她过得更好些，哪怕他自己再苦再累，也要让她有口好饭吃，有个好心情过日子。

    

    “雨水，你今天喜欢吃蛋糕，那你以后也得学会做啊。”何雨柱拍了拍她的小肩膀，语重心长地说，“哥教你，是想让你长大后也能有自己的本事。人啊，有一手好手艺，走到哪儿都饿不着。懂不懂？”

    

    何雨水眨了眨眼睛，认真地点头：“哥，我懂了！我一定好好学，以后也给你做蛋糕吃！”

    

    她的话让何雨柱心里一阵发酸又发甜。他低头看着这个小小的身影，仿佛看见了她未来的模样。她终究会长大，会有自己的生活，但现在，她还是需要他这个当哥的来保护和教导。他握紧了拳头，心里暗暗想着：“无论生活多复杂，哥都会护着你，让你有个好未来。”

    

    正想着，外面院子里传来了一阵脚步声。是隔壁大妈的大嗓门响了起来：“雨柱，雨水，这么早就忙活啥呢？闻着香味儿，我还以为谁家过年了！”

    

    何雨柱抬起头，朝外面喊了一声：“没啥，就做了点小点心给雨水尝尝！”

    

    大妈笑呵呵地走了进来，脸上带着几分好奇：“做啥点心呢？闻着像是放了糖的，真香啊！”

    

    何雨柱点头示意何雨水把剩下的蛋糕藏好，随后才笑着招呼：“没啥，就是小孩子想吃甜的，我随便弄了点，没啥特别的。”

    

    大妈闻言，眼里闪过一丝赞赏，但嘴上却打趣道：“雨柱啊，你这手艺可了不得，随便弄弄都这么香，要是拿到外头去卖，肯定有得赚！”

    

    “哪有那么容易。”何雨柱笑笑，随口答道，心里却又多了几分思量。大妈的话虽然是玩笑，但他知道，外头的确有不少人对这种点心感兴趣。如果他能把这手艺琢磨得再好点，或许真能多一条出路。

    

    不过，这条路是否能行，他心里还没底。外头的竞争大，材料成本也不低，他现在能做的，就是继续把基本功练扎实，等机会成熟再试试。想到这里，他又对何雨水道：“雨水，今天做蛋糕算是咱俩练手，以后咱再试试别的花样。”

    

    何雨水点头如捣蒜，脸上写满了期待。她的小脸因为兴奋而微微发红，眼神亮晶晶的，看得何雨柱心里一阵温暖。他知道，这个小小的四合院里虽然藏着许多复杂的人和事，但也有像何雨水这样的纯真和美好，是他努力撑起生活的一大动力。

    

    屋子里又恢复了热闹，炭火在炉子里燃烧，发出轻微的噼啪声。何雨柱一边收拾厨房，一边听着何雨水叽叽喳喳地计划着下一次要做什么样的点心。她的笑声像是一道阳光，把冬日的寒意驱散了不少。

    

    夜幕降临，四合院的天色被点点灯光映衬得柔和而静谧。何雨柱坐在炕沿上，低头擦拭着刚收拾好的厨房用具。炕桌上放着几块剩下的蛋糕，散发出甜腻的香气，屋子里充满了一种安逸的氛围。何雨水已经靠在炕边打起了小盹，她的脸上还挂着满足的笑容。

    

    何雨柱的目光不由自主地落在了她身上，神情柔和，却掺杂着些许沉思。他从旁边的墙上拿下挂着的小日历，翻开一看，心里微微一紧——再过几天，就是何雨水的生日了。

    

    这个日子在他的心里一直有着特别的意义。从父母过世后，他就肩负起了照顾何雨水的责任。每一年的生日，他都尽量让何雨水过得开心一点，但今年情况有些不同。四合院里复杂的人情世故和最近的经济压力，让他的心头多了一份不安。

    

    他合上日历，低声自言自语：“雨水这丫头的生日，一定不能马虎。可……拿什么来给她庆祝呢？”

    

    何雨柱脑海里快速地转起了念头。钱，始终是摆在他面前的一道坎。他想起了隔壁大妈白天说的那句玩笑话