作灰烬。

    “阿晞，跟你说个好消息，从阊江送来的粮草很及时，眼下已入冬，我们又撑过去了一年。”

    “刚开始那两年，北宛骑兵像是杀不尽一样，一波又一波……我跟承赟每天对着一点点见底的粮仓，听着城外的厮杀，不敢睡觉，不知道一觉睡下去，第二天还醒不醒得来。”

    “承陵没了，笙儿也没了，七月份在怀阳战死的，要不是荣国玄甲营驰援，还不知下一个战死的是谁。”

    她唇角笑意变得嘲讽：“玄甲营啊——四年前攻破昇阳的玄甲营，母后还真是有本事，血海深仇转眼就又拉拢成盟友。你、阿英、承陵、武氏满门、阿旭……她总有法子让人心甘情愿在冲在前头，她干干净净坐在那运筹帷幄。”

    “就算她支援粮草，我也不会对她有半分感激，不过是远远地养着咱们这支骑兵，等时机到了再收回去。若是为了阿旻、承陵、阿英，我乐意替他们守着，可若是为了她，我不乐意！”

    她眼神逐渐渺远：“起初承陵听阿英的话，绝不轻启战端，去了她那一趟就改主意了……军营还没摸熟，急吼吼要打荣国。等到苻洵打过伊河，朝中那么多舍生忘死的将领，她偏又让一堆文人在大朝会颂扬阿旻‘君王死社稷’，激得承陵主动站出来死守昇阳。”

    “我就算愿意听阿英的，守着三郡二州保全骑兵，也要拥护承赟为王，伤不了她、恶心恶心她也是好的。”

    “她已经着手在宛陵建军马场，等过几年她养出自己的骑兵，咱们这些人也该被抛弃了——可我不在乎。”

    “我累了，承赟也累了。我甚至想，干脆什么时候倾巢出动，跟冯栩打个痛快，赢了就赢了，死了一把火、连骨灰一起扬了……睡个踏实觉，乐得解脱。”

    北风一阵比一阵紧，说话间灌进嘴里，吐出一阵阵白汽，地上已落了层薄薄积雪。雪地里放着一罐烧刀子，姜嫣揭开罐盖灌了几口，将剩下的浇到墓碑前。

    火一样的烈酒滚进肺腑，激得泪水模糊了视线，姜嫣视线逐渐飘远：“想当年，我们一大家子在朔北多好？就算有个什么变故，死也是死在同一个战场，尸骨血肉混在一起，团团圆圆、永不分离。为什么要回昇阳？”

    她颤抖的手抚摸过墓碑，像是握着多年前与自己相携的那双手：“你啊，就是傻……又不贪恋权柄，为什么要回去，当劳什子国尉？”

    “活着的时候，天天操心军改头发都白了，还被朝中那帮故旧骂。一个你还不够、承陵接着操心……说出来不怕你笑话，承陵战死的消息传来，我居然松了口气。                                                终于不必像阿旻那样时刻绷着一根弦，成天如履薄冰，事事身不由己。”

    雪越下越大，落满她发丝和睫毛，间杂丝丝缕缕花白，她站起身来，拂去墓碑上的积雪，弯了弯唇角。

    “我去看笙儿了，过几天再来看你。”

    “对了，刚才说的倾巢出动……吓唬你的。”

    “我和承赟会一直守着这里，直到完全守不住的那天，虽然这很累。不是为了她，仅仅因为我在洺州长大，你我和孩子们在宣庆府度过了最快乐的十几年。”

    姜嫣唇角带笑、两眼含泪转过身，忽然愣住了，脸色大变，霍地拔出佩剑。

    朔北的风漫卷着鹅毛大雪，在空中凌乱飞舞，雪地里静静伫立着一名年轻男子。一袭玄色貂裘，身披银灰披风，乌发被风吹得有些凌乱，一双漂亮的桃花眼，唇边噙笑，乍一看去却是满满的孤寒和萧索。

    他左手随意搭在佩刀的刀鞘上，右手提着两壶酒，见她转身，扬了扬右手的酒壶：“外臣苻洵，特来祭奠元晞殿下，告慰永平一年龙门行宫惺惺相惜之心。”

    姜嫣满眼阴沉盯着他，抿了抿唇，没有说话，默不作声退开半步。

    苻洵解下佩刀放在地上，走上前去揭开壶盖，将酒一瓶接一瓶浇在墓前地上，侧头看向姜嫣：“殿下方才说，乐意为褚舜英守着这三郡二州？”

    “在下不才，想请教一句，是只想为翊庄王之妻而守，还是也想为袍泽褚舜英而守？”

    姜嫣冷笑：“说什么绕口令？还承陵命来！”长剑掠起一道雪亮的闪电，刺向苻洵。

    苻洵微微侧身，长剑贴着下颌掠过的刹那，他闪电般伸出双掌一合，将长剑钳在手中，寒声道：“请殿下回答。”

    姜嫣咬牙切齿，将剑往外抽，苻洵一双手被割得鲜血直流，却面不改色，直勾勾盯着她：“请殿下回答，是为庄王之妻，还是为袍泽褚舜英？”

    他的目光犀利如鹰隼，盯得姜嫣不禁一怔，手头力道略松了松，忽觉一股力道牵引着长剑向前一送，那柄剑笔直地刺入他左肩，深入寸许，他却只是轻轻蹙了蹙眉：“现在，殿下可以回答了么？”

    姜嫣心神一凛，无意识脱口而出：“结识她是因庄王之妻，信她却是因袍泽之谊。”