组长的脚步一顿，随后走上前去。老人身后的机械卫兵认出他来，并没有阻拦。

    蚂蚁悄悄往高处爬了一截，终于看到老人的全貌——她的呼吸十分微弱，微阖着双眼，似乎精神不济。

    它听到这人的声音在上方响起：“……老师。”

    老人缓缓睁开眼睛，浑浊漆黑的眼珠如同窗外的那颗星球，暗藏着风暴：“我不过是卡勒瓦拉一个垂垂老矣的原始人罢了，可担不起你这一声老师。”

    小蚂蚁闻言歪了歪头，轻轻晃动头上的触角。

    组长叹了口气：“您何必妄自菲薄？这么多年过去，我们这些庸人日思夜想都摸不着那项研究的门槛。您虽然出生在荒蛮之地，短短数年的研究成果却比得上我们几十年的努力。虽然您至今仍然对我们有所保留，但是您之前的研究已经为我们指明了方向。”

    老人攥紧了轮椅的扶手，并没有说话。

    组长继续说道，语气颇为痛惜：“但是您却浪费了自己的天赋，任由时间流逝而无所作为。虽然我的才华不及您半分，如今也算是小有所成，将要追赶上您的脚步了。”

    老人听到这话，蓦地转头看向他。

    组长笑了笑：“忍不住提前将这个消息告诉老师，庆功的时刻希望能与您一同分享……愿您保重身体。”

    “你……”

    组长后退一步，欠了欠身，转身离开。

    老人抖着手指着他的背影，怒火烧灼着她的身心，让她半天说不出一句完整的话来。过了许久，她颓然地瘫倒在椅子里，望着窗外出神。

    她低声喃喃：“我不该打开那个魔盒……”

    脚步声在不远处响起，组长不知为何去而复返。

    然而这回他没有说话，只是在老人的旁边站定，随她一起看向窗外的星球。

    那是一颗灰蒙蒙的星球。巨大的云团旋转成风暴，在星球表面呈现出黑色的漩涡。

    他拿出手机，翻到断联之前的页面。没有信号，这就是一块真正的电子垃圾。

    水生云中雀：这颗星球像一个蜂窝煤球——智能导航也会走错路吗？【！】                                                【消息发送失败】

    这里仍然没有信号。

    它并没有感到意外，也没有多么失望。哪怕连上信号，它也不可能在公司的地盘上发什么消息。

    它重新把手机收起来，低头看向老人，恍惚能够看到生命在这个人类身上流逝。死亡的脚步迫近，这是它无比熟悉的气息。

    “需要帮助吗？”它礼貌地发问，“您需要临终关怀吗？”

    老人诧异地看了它一眼。

    “我有点赶时间，”它苦恼地挠了挠头，“只会在这里停留半个系统时。如果你赶得及，我可以为你处理后事。”

    老人：“……”

    这是一个卡勒瓦拉人。离得近了，它更加确信无疑。只是不知道为什么被这些人软禁在这里。

    它决定日行一善，好似这只是扶老奶奶过马路一样的小事：“我还挺擅长为人送终的。不过在那之前，你还有什么未了的心愿吗？”

    老人盯着它的眼睛，那两颗珠子在她的注视下呈现出非人类的竖瞳。

    她没有回答这个问题，而是转头看向窗外：“看起来是不是很像一个蜂窝煤球？”

    倪柯瑟十分认同地点头。

    “……但它之前不是这样的，不是这样的啊。”

    “我知道，”倪柯瑟回答，“之前像一颗糖。”

    “……你来自哪里，孩子？”

    各个地名在它脑海里过了一遍，倪柯瑟选了一个回答：“罗浮。”

    老人知道那个地方，也知道那个使团，去往那里送还石中剑。十天前，她亲眼目睹那艘回程的飞船，向着风暴坠落再无踪迹。她的眼眶湿润起来：“你的同伴们呢？”

    “做他们该做的事，毕竟活着可不容易。”

    “是啊……是啊……”老人撑着扶手站起来，膝盖上的书本滑落在地，但她没有去管，而是伸手抚上那颗星球的倒影，“活着可不容易。”

    倪柯瑟弯腰，把掉落的书本拾起来，无意间看到了上面的字迹，瞬间睁大了眼睛。

    在第一个幸存者基地，那里的研究员曾向它分享了一些手稿，上面的字迹与这本书上的一般无二。

    倪柯瑟仍然记得那些批注的内容。它抬起头，看向老人的背影，轻声复述：“「博识尊在上，我好像触及了一扇门。」”

    舷窗上映出两人的倒影，她们的目光在此处交汇。老人轻声回答：“超钛矿石。”

    机械卫兵检测到关键词，把二人扫描了一遍，并没有发现什么异常。

    倪柯瑟彻底确认了老人的身份——被兵人“吃掉”的那些研究员之一，