踏实地，心中却仍回荡着方才的风驰电掣，对眼前的神荼更添了几分敬畏。

    “跟上，别走丢了。”神荼见状，欣慰嘱咐一句，率先迈步，沿着一条由青石铺就的小径深入山中。

    杜子仁紧随其后，目光四处打量，只见两旁古木参天，蔓路荒藤，野花香气袭体，幽竹翠绿依依，万壑归一彩云遮，千崖耸立祥雾绕，如此鬼斧天工的奇观异象，就是那书卷上的琉璃仙境比起来，恐怕也不过尔尔。

    行路不久，杜子仁便得见一处玉宇无尘的碧云宫阙。五色玉石铺就的石阶通天直上，七彩瑞霭织就的云光曼舞天生。

    “石阶共一千七百九十三阶，你所踏上的每一步都承载着山精地灵。这阶梯是你必行之路，此行无风无险，无难无责，皆是为你洗去凡尘，成就仙道。”神荼不再嬉笑，说得郑重。

    杜子仁也未做停留，神荼语毕后，他便一脚踏上了台阶，一步一个脚印地踩了上去。

    九华玉阙凌空而建，杜子                                                仁稳着步子逐级而上，旁的倒没什么，他只觉得每上一阶所耗费的力气越来越多，这石阶似是会吃力的泥潭，迈出的步子倒是愈来愈重。

    也不知杜子仁用进去了多少时日，当他爬完这一千七百九十三阶，孤零零地立在缥缈云头，扯下左腕红巾，系于颈上，跪地参拜，“子仁参见娘娘。”

    神荼身形一闪，破空而出，“你小子倒是乖觉，爬上来第一件事便是参拜。三日里不吃不喝，还能泰然自若，大气不喘地跪在那儿，还真是心性坚持。快起来随我去见娘娘吧。”

    杜子仁没理会神荼的打趣，只乖乖地立在神荼身后跟着。见神荼推开殿门，杜子仁紧随而入，忽闻两声安好，“小仙拜见东方鬼帝，南方鬼帝。”

    杜子仁顺着声音方向瞧去，是两个红绡柳腰的仙娥对着他二人行礼。他规规矩矩回礼未言，神荼笑着回到，“免礼免礼，娘娘现在何处？”

    一仙娥答道，“娘娘正在后殿备好了香茗茶点，正等着二位鬼帝到来。”

    神荼道了句“知道了，我自前去，便不打扰仙子清修了”，对着杜子仁使了个跟上的眼神，熟门熟路地领起路来。

    杜子仁听着那迎门而出的仙娥唤了两声鬼帝，怕是自己便是其中之一。他不自觉地吞咽口水，心中更是忐忑不安，自是因为鬼帝之名不知何意，又因何而来。

    后殿香气氤氲，轻纱曼舞，一派仙家气象。此处置了张白玉石桌，盏盏茶香和色泽茶点立于其上。

    杜子仁身形其后，随着一切映入眼帘，瞧见了那天地间温婉庄严的女神。

    只见女神祥光笼罩，瑞气遮迎。墨羽眉姿，眼若双星。桃花衬脸，金丝结发。朱唇皓齿，粉腕舒长。缨络垂珠翠，香环结宝明，乌云巧叠牡丹髻，绣带轻飘彩凤翎。

    她慢条斯理地放下手中香茗，明精一转，婉转而言，“我已经等你很久了，小五。”

    杜子仁只觉脑海记忆瞬时被重击一番，这声音，不正是他那不辞而别，苦苦追寻不到的亲娘！

    “娘，是您吗？”杜子仁仔细忖度，不觉心痛神痴，眼中落泪。

    “什么娘，这是娘娘！你这毛头小子不得对娘娘无礼！”神荼严声呵责，一脸要加以管教的模样。

    后土娘娘轻挥纤玉，温声而告，“神荼你先回桃止山吩咐下去，近日鬼门关需空出一些房舍来，准备接纳十万鬼魂。”

    “是，小神领命。”神荼果真正色而别，没有半分犹豫迟疑。

    见神荼神踪不在，后土娘娘看向无语凝噎的杜子仁，微微一笑，随即开口，“你我母子多年不见，你不在是那纤弱瘦小的少年，我亦不是缠绵病榻的清寡之妇。不知小五可还记得这乳名从何而来？”

    杜子仁直愣愣地说着，“娘曾说五乃圣化圆满之意，以五为名，元方行道。”

    “既如此，时不可待，便开始吧。从今日起，五方鬼帝齐位，你便是南方鬼帝，杜子仁。”