面对雪莉闪闪发光的眼神，蜃楼张了张嘴，终究还是没把那句“魔法师协会又是什么东西”问出口来。m.juyuanshu.cc

    他挪开视线，僵硬地点了两下头。

    不是不擅长撒谎，是不擅长对感情真挚的人撒谎。虽然能猜想出雪莉不像她表现出来的那样跋扈，但这样大的反差还是让蜃楼吃了一惊。所以反推起来，她那时在商店里对他下达逐客令，果然也是出于好心吗？

    系统在他脑内适时地补充设定：“魔法师协会最初是由大贤者创立，用以维护魔法师的权利、规范其行为的组织。在魔法师遍地走的年代还是很有名的，现在嘛……已经跟都市传说差不多了。”

    “所以，处理‘黄金少女’这样的禁术，也在魔法师协会的职责范围内吗？”蜃楼敏锐地抓住重点，“雪莉写信，是为了向他们揭露歌登镇的反常？”

    “恐怕是这样。”系统感慨地说，“看来这个镇子里还是有正常人的，这就是人们常说的‘出淤泥而不染’吧。”

    蜃楼沉思片刻，却抛出一个突兀的问题：“这个‘魔法师协会’，一直都是真实存在的吧？”

    系统顿了顿，说：“是的。”

    然而蜃楼看向兴奋的雪莉，她正试图解开蜃楼手上的绳索。只是因为太过激动、手指止不住发颤，动作有些不得要领。

    “我……我给你们写了三年的信。”雪莉吸着鼻子，颤声说道，“还以为不会有人来了……还以为这个世界上已经没有其他魔法师了……”

    她说着说着，眼尾发红，眼眶里开始蓄起晶莹的泪水。多年来积攒的委屈仿佛终于找到出口，化成透明的泪液从她点过妆粉的眼角滑落下来。

    “抱歉，明明知道这样是不对的，但是……”她艰难地解开捆绑蜃楼的绳索，低声抽噎道，“这些年里，妹妹不见了，爸爸也死了，我只剩下雪芮了……他们叫我不要回来，可我不相信！我是想回来了结这一切的，结果最后连弟弟也……”

    凡事都有两面性，就连“只有魔法师才能摧毁魔法师设下的法阵”这样的客观真理，亦不能摆脱这样的法则。在达木兰宫时，蜃楼借它将了希恩一军；在这里，则成为让这座小镇陷入囹圄的诅咒。

    令人遗憾的是，这个“魔法师协会”显然没有插手歌登镇的事件，甚至连蜃楼自己都差点将这个地方忽略过去。他回到这里，只是想寻找一个答案而已；结果答案尚未找到，反倒牵扯出更多的麻烦……

    论心，他的确无法坦然地面对雪莉；但要论迹，现在的蜃楼已经没有退路，也不差再伸手帮她一把。

    蜃楼叹了口气，安抚她的情绪：“你先冷静一下，告诉我歌登镇这些年来发生的事情。我再想办法帮你，好吗？”

    雪莉抽泣着点头，却没忘记从腰间取下一把小小的钥匙，将蜃楼的脚镣打开。

    她擦掉眼角的泪水，缓慢地同蜃楼讲起“歌登镇”的故事。

    *

    在很久以前，这里没有黄金，只有大片覆盖着白色砾石的土地。

    因为小镇坐落于山腰，于是便被往来的人们称为“白腰镇”。

    砾石地不适合种植果蔬，却是“赤霞珠”葡萄最好的温床。怀恩家族在这里拥有一大片种植园，从种植葡萄到生产葡萄酒，已经发展出成熟的产业。镇上的百姓大多从事相关的工作，日子虽说算不上极其富有，但充实幸福，已经胜过大半格拉斯的平民了。

    直到弗洛瓦向格拉斯宣战，王室为了募集军费，开始提高税率，加征所谓的“人头税”，这让小镇中一部分本就不富裕的家庭雪上加霜。

    幸而接管这里的怀恩男爵心地善良，愿意掏出自己的收入贴补镇民；也恰因如此，尽管处于战争时期，大家的生活虽说难了点，但勉强还算过得去。

    真正的变数发生在不久之后。

    怀恩男爵参军远征，其夫人早年因难产去世。这时，怀恩家族偌大的庄园内，只剩下一个老管家，和雪莉、雪芮、雪柔三个孩子了。

    然而，不知从何时开始，白腰镇内开始流传一个谣言：格拉斯就快守不住了。怀恩男爵自身难保，说是参战，其实是丢下他的孩子跑了……

    起初，大家感念男爵接济百姓的善举，不相信这样的传言。可随着时间过去，烧杀抢掠的弗洛瓦士兵来了一批又一批；白腰镇的青年壮丁所剩无几，百姓任人鱼肉，怀恩男爵依旧没有半点消息。只有谣言日复一日地传播在枯败的田垄间、残破的市场里、燃烧的战火下。

    最终，它成为了百姓深信不疑的现实。

    白腰镇有一位矿工，名叫“歌登”。在战争开始之前，他是负责开采、搬运煤矿的工人。后来大战一触即发，歌登被困在矿洞中数日，大家都以为他死了；可就在怀恩男爵的谣言成为现实、百姓群情激愤的时候，歌登竟奇迹般地走出矿洞，孤身一人回到了小镇。

    曾经在大家眼里只是个老实人的歌登，经此一难，