杏里：“这又是你没有公开的情报——话都说到这儿了，不能展开聊聊？”

    “这是梦里，”杏里弯下腰，打了个轻快的响指，随即起身后撤，像是点水而过的蜻蜓，“但也不是什么都有。”

    “看来是个秘密？”

    “也不算。”

    她迈开脚步，往一条狭窄的小道走去。

    斑跟在杏里身后，盯着她那蜷曲卷翘的发尾，数着上面的分叉，思索道：“说起来，我虽然死过，但对于死后的世界，并没有特别的印象。”

    “你有没有听过一种说法。”

    杏里没有回头，竖起一根手指，背对着斑晃了晃，“每个人死后都会处于不同的世界？”

    “我只听说过亡灵会回归净土，按理说，还是一个地方。”

    “如果‘亡灵回归净土’也是一种‘规则怪谈’呢？”

    杏里忽然起了兴致，回头笑道，“说实话，这个‘意识世界’和外边那个‘物质世界’，其实并没有多大区别。”

    他们抄近路，穿过一条黑漆漆的、塞满空调外机的狭窄走道。杏里熟门熟路，走的更快，而斑停下了脚步。

    “什么意思？”

    他站在小道入口处，隔着高高低低的白色空调外机，望着逐渐与自己拉开距离的杏里。

    这条路很暗，往上看去，蓝天被撕裂成一条细细的窄缝，仿佛蝴蝶破茧剩下的残缺空壳。

    杏里回过头。

    她的脸被一架嵌在墙壁的空调外机挡去了上半部分，像是被切除脑袋的螳螂，只余锋利的嘴在一张一合。

    “如果我说，外面那个真实世界，其实也和‘意识空间’没什么两样——人死后会去净土、查克拉是唯一允许的超能力、平均十五年左右会发生一次战争……这些都是‘规则怪谈’的一部分，你会觉得不可思议吗？”

    斑没有立即搭腔。

    空调外机没有运行。这里很安静，他感到了一丝冷意。

    “不可能，”他道，“完全不一样，更何况我们都违背了‘规则’，但是‘怪物’并没有出现。”

    “怪物啊……如果‘意识空间’的主人死了，不就没有‘恐惧’了吗？”

    “这说不通，”斑皱起眉头，“如果死亡就能消除‘怪物’，那么通过‘神龛’获取情报就是件轻而易举的事——只要杀人就行。”

    杏里正想张口，又被斑打断了。

    “不要跟我说这是件麻烦事，你是个利己主义者，只要有必要，根本不会把道德当回事。你可以探索已故之人的残秽，不要否认，你提供的情报就是这样说的，但你很少使用——以你那闲到长毛的好奇心，应该会很乐意探索死人的八卦。”

    “……您到底是怎么看我的，”杏里无语望天，“啊……虽然这么说也没错。”

    看来无用信息还是塞得太多了，她想，对方都能反过来对她进行人格侧写了——这不是件好事。

    杏里没有继续她那随性而起的话题，从空调外机后面探出头，招招手，示意斑快些前进。

    “不继续说你的观点了？”

    “那只是一时兴起的想法，不算太有意思。”

    “……”

    斑感觉自己一脚踢到了棉花，即便辩论赢了，也只讨来满肚子的不快。

    他们保持着迷样的沉默，穿过小巷，来到了游泳池附近。

    无独有偶，规则四提及的“流浪狗”也此处。

    这些狗很温顺，漫无目的地走来走去，不叫也不闹，就是造型独特，带着钉入头骨的铁皮面具。这些面具锈迹斑斑，铁与肉的接缝中淌着血，顺着狗嘴流下，黏糊糊的还能拉丝，就像淌着刚食用过生肉的口水。

    ——止水本人是不怕狗的。

    杏里想。

    所以这种怪物应该指代着“狗”以外的东西。

    不过，她暂时没有头绪。

    “喂——你看那里。”

    斑憋着口气，与杏里拉开一段距离，爬到了架在墙边的人字梯上，随性一坐，伸手提醒她注意前方。

    杏里并不在意气氛的融洽与否，她也走到梯子边，往上爬了两步，一眼看到游泳池里头飘满了丑陋的浮尸。

    这些浮尸高度腐败，躯体充气肿大呈巨人观，四肢和头颅全都埋在水面之下，在淡蓝的水波中无规则地来回碰撞，仿佛飘在水中的夏日繁花——那些似乎被拷问过的肢体流淌着令人作呕的鲜艳色彩。

    杏里跳下人字梯，穿过安静的狗群，稍微靠近池边。她没有闻到任何异味，反而闻到一股诡异的花香。

    池子里有活水常见的小黑鱼，一尾尾穿梭在腐烂变形、背部朝天的浮尸当中，偶尔吐出一串串小泡泡。

    ——生机与死亡，就这么差强人意地被无形的手捏合在一起，像是长了霉斑的奶油蛋糕。

    “规则四提到的‘流浪狗