朝吴上前稽首道：“臣在！”

    隐太子含泪对朝吴说：”朝吴公子，这次遣汝使楚，蔡国和百姓的安危就全仗你啦。”

    朝吴：“朝吴当殚精竭虑报效国家，殿下放心，我去了！”

    大白天，城墙上缒下一个人来。朝吴跨出筐斗，不等蜂涌而至楚兵来抓，便大叫：“尔等休得无礼！快领我去见你们的司马大人！”

    朝吴被押至司马大帐，弃疾问道：“汝是何人？为何要见本帅？”

    朝吴稽首道：“司马大人，我乃蔡国太师蔡声子之子朝吴是也！司马乃楚军统帅，使者特来拜见公子！”

    弃疾见朝吴不亢不卑，彬彬有礼。遂礼貌的说：“请坐！”

    朝吴：“谢司马，不坐！”

    弃疾：“蔡公子，找本帅何事？”

    朝吴：“司马公子重兵加蔡，蔡知亡矣。然未知罪在何也？若以先君般失德，不蒙赦宥，则世子何罪？蔡之宗社何罪？望公子怜而察之！”

    弃疾：“吾亦知蔡无灭亡之理，但受命攻城，若无功归报，必得罪大王矣。”

    朝吴：“吴更有一言，请屏左右。”

    弃疾：“汝捡重点言之，吾左右无妨也。”

    朝吴：“楚王得国非正，公子难道不知之？凡有人心，莫不怨愤！在內竭脂膏于土木，在外竭筋骨于干戈，用民不恤，贪得无厌，昔岁灭陈，今复诱蔡。公子不念君仇，奉其驱使，怨言四起，公子将分其半矣！公子贤明着誉，且有‘埋璧求嗣’之祥，楚人皆欲得公子为君，诚反戈向内，诛其弑君虐民之罪，人心响应，谁能为公子抗者！孰与事无道之君，敛万民之怨乎？公子倘幸听愚计，吴愿率死亡之徒，为公子先驱也。”

    公子弃疾怒道：“匹夫敢以巧言离间我君臣！本该斩首，姑且汝头寄于颈上，传语世子有，速速面缚出降，尚可保全余喘也。”

    朝吴：“公子唯恐隔墙有耳，怕传将出去，泄隐忍多年之心，吴一语中的，是杀是剐任凭公子！”

    公子弃疾勃然大怒：“侍卫，快快与我鞭笞出去！”

    侍卫乱鞭把朝吴打出大帐。

    朝吴返入城中，在蓍翠宫向殿下陈述使楚的过程。

    隐太子愤然道：“国君死于社稷，乃是正理。有虽为成丧嗣位，然既摄位守国，便当与城相为存亡，岂可屈膝仇人，自同奴隶乎？吾决不投降！”

    归生：“加固城墙，军民齐上，誓与蔡都共存亡！”

    一个扎着尖顶，背着行囊的觋巫，来到一个只有几栋草屋的地方。伍员来到竖有酒肆的草屋前，在门外的桌前坐下，向老板娘打听道：“宗妇，此乃何地？”

    老板娘：“这里是房钟呀！”

    伍员：“这是房钟？那兵营在哪？”

    老板娘指着对面小山丘的土垣说：“那就是兵营啊！”

    伍员：“树木环绕真还看不出是兵营！”

    老板娘：“你是施巫法的，怎么，要去兵营？”

    伍员正欲回答，这时，传来嘚嘚的马蹄声和嚓嚓的跑步声。戎车在前，扛着长矛的吴兵在后，一大队人马朝西边跑去。

    伍员问道：“你说，这些兵去哪里呀？”

    老板娘：“听说是到栎城去的。对面兵营也倾巢而出了，连常来喝酒的人也都走了。”

    伍员：“宗妇，来二十个粟米粑。”

    老板娘：“巫师，带走？”

    伍员：“帮我包好带走！”

    老板娘问：“你这是要到栎城去？”

    伍员点点头。

    老板娘：“那边可能要打仗。”她见伍员坚定的眼神，说：“行，稍等！”转身进了酒肆。

    伍员掏出几枚贝币放在桌上，接过老板娘用荷叶包好的粟米粑，放进背囊，然后迈开大步朝栎城赶去……

    栎城县府内，副帅公子光对行人巫狐庸说：“巫狐庸大人，与会的将官都到齐了，请先生发布号令吧！”

    巫狐庸：“诸位将军，大家都应该有所耳闻。楚王残暴无道，在申地诱杀蔡灵侯，又围困上蔡数月。晋昭公遣使臣狐父前去斡旋，也被楚王长袖拂走。如今蔡国孤立无援，盟主无视，近邻无睹，欲任其国破人亡，而未有爱怜之心耳！蔡久附于楚，不友吾邦，然吴近蔡，虽小而末大，亦有扶危拯溺，救亡图存之志也！”说到这里，他用手叉揉太阳穴，似有痛苦之状。

    公子光关切的问道：“先生，一路劳顿，去休息一会儿再行号令？”

    巫狐庸摆摆手，说：“诸位将军，自房钟一战，房钟已成我吴之版图。现楚王师与申地屯兵俱围攻蔡都，楚境虚矣。栎城对面乃繁扬城（现河南新蔡县西北），主将为原栎城右广薳射镇守，号称繁扬之军。而且，此城离蔡都上蔡只有两百里之距，近在咫尺。如若我军攻下繁扬，则可解上蔡之围，并连接房钟，直接威胁楚之重地乾溪，起到敲山震虎的作用。诸将听令，