伍之鸡擦了一下眼眶，说：“其实，当我见你那一刻起，我的郁闷全都烟消云散了。你终于回来了，家里出事了！”

    伍员：“是不是祖母……”

    伍之鸡：“是，祖母去世了！”

    伍员：“什么时候走的？”

    伍之鸡：“今天是‘四七’丧内，灵柩还停放在大堂。祖父还等着你回来，他想把祖母安葬到丹阳老家去。”

    伍员叹道：“是我耽搁太久了，我对不起他老人家！”

    伍之鸡：“二哥，你好像有预感？”

    伍员：“不是预感，祖母得了脏毒（现称肠癌），我谁也没有告诉。走，我们进府！”

    伍之鸡：“二哥，慢，我要告诉你一个喜讯！你得先回东厢房，二嫂刚生了大胖小子，你要高兴才对！”

    伍员：“按预产期是该生了，可我临盆都不在她身边，叫我怎能高兴的起来？”

    伍之鸡：“俗曰：‘死日生年’，伍家添丁才是破涕为笑的事！”

    伍员拍拍伍之鸡的肩膀，表示说的有道理。“走吧！”伍员道。

    伍之鸡：“你先进府，我把马车牵进偏门。”

    伍员：“你行？”

    伍之鸡笑道：“我只不过一颠一颠，难看而已，其他什么也不影响。你去吧，嫂子盼你盼的发急呢！”

    伍员：“那好，我过去了。”他走进吊着白灯笼的大门，通过壁照，走入院中。

    正在清扫卫生的奴婢，见伍员走来，赶紧侍立一边，恭道：“二少爷！”

    伍员点点头，继续往前走着。正在长廊喂鸟食的伍昆，见是伍员，喊道：“二少爷，你回来啦！”

    伍员：“昆叔，回来了！”

    伍昆奔过来，说：“二少爷，你终于回来了，家里……”

    伍员：“方才在门外子鸡都对我说了。”

    伍昆：“知道我就不多说了。那你先去看看二少奶奶，还是……”

    伍员：“死者为大，当然先去祭拜老祖母！”

    伍昆：“在理！”

    两人来到大堂外，就见伍举倚杖而立。伍昆大声喊道：“太老爷，二少爷回来啦！”

    伍举颤巍巍想跨过门槛，伍员一见，赶紧上前扶住他，喊了一声：“祖父！”见到祖父突然变成这样，抑制不住的泪水，刷的流满了面颊。他跪了下来，说：“祖父，孙儿来晚了！”

    伍举：“子胥，回来就好！你祖母临死前都喊着你的名字，她是那样想念你。快去，祭拜祭拜她！”

    伍员用手背抹了一下眼泪，膝行至大堂灵柩前，俯身呼道：“祖母大人，孙儿来晚了，未能见到你老最后一面，子胥遗憾！子胥不孝！子胥请罪！”呼完，连叩三个响头。

    伍举倚着拐杖说：“子胥，起来吧！能赶回来尽孝，亦是不错，你祖母是不会怪罪你的。”

    伍员站起身，搀扶着伍举，说：“祖父，你快坐下！”

    伍举：“哎！”

    伍员把伍举扶到椅上，说“祖父，人常说：‘人有生老病死，花有盛开凋谢。’天道循环，这是自然规律，你老不要太过伤心。我离开未尽一年，看你苍老体衰，连拐杖都用上了，让孙儿甚是忧心！”

    伍举连连点头：“是，是，我不伤心。”

    伍员：“听子鸡说，你老准备把祖母安葬到丹阳老家去？”

    伍举：“是！”

    伍员：“落叶归根，难离故土。行，我去办这件事！”

    伍举：“子胥呀，我想随你祖母灵柩一道回去，不再回郢都了。”

    这时，嘉应同伍之鸡走进大堂，嘉应大声说：“父亲，那怎么成！你老一个人呆在乡下，谁来照顾你？”

    伍举呆坐在椅上不吭声。

    伍员见是母亲到来，跪下叫了一声：“母亲，孩儿见过母亲！”

    嘉应：“子胥，祭拜也祭拜过了，你得赶快上东厢房去，玉娥成天在抹眼泪。至于安葬和移居之事，等家里人到齐了再议。父亲，你说如何？”

    伍举摆摆手：“去吧，去吧！玉娥一个人生孩子挺不容易的，别在我这里耽搁了。”

    伍员对伍举说：“祖父，哪我先回东厢房？”

    伍举应允的点点头。

    一出大堂，嘉应就埋怨上了：“子胥呀，你一去就将近十个月，孩子生了你都不曾回来。你说你去一趟申地办事，谁知你祖你弟从申地回来，也不见你的人影。你弟也是……”

    伍之鸡：“母亲，又在数落我？”

    嘉应不理会：“他好嘞，跟你祖父一嘀咕，驾着马车就跑了，到头来竟被人砍断了脚筋。”

    伍员：“母亲，这都是孩儿的错，我很后悔。”

    嘉应：“后悔？想你成亲那天，你也是在迎亲的路上跑了，根本没把玉娥放在心上。这次，你明知年底是玉娥