前聚集许多周民，一辆运盐的马车正在装车，后面还有几辆空车等待装货，力夫扛着盐包从盐铺内走出。周民挤在盐铺门前叫嚷着买盐。盐铺掌柜扬着双手大声的喊：“没有盐！没有盐！”

    周民指着扛包的力夫说：“这不是还在搬吗？怎么没有盐？”

    “买盐，买盐！我们要买盐！”

    掌柜：“那是秦人已经购买好的，现在铺里没有盐了。散了吧！散了吧！”

    这时，一个身着长袍，头戴平巾帻官帽的中年人匆匆赶来。他对掌柜说：“方掌柜，现在不能把剩余的盐巴卖给秦人了！”

    掌柜见是司会文之仪，说：“文大人，小人是得到刘献公的指示才卖盐给秦人的。”

    文之仪：“秦人买了多少包盐走？”

    方掌柜：“他们要了一百包，运走了七十包，现装好车十包，还剩二十包，都付了钱。”

    文之仪：“方掌柜你知道吧？目前前城所有的粮食都被秦人买断。而且我得到快报，蒯邑、訾城、中都、京邑、平畴、郊邑等地粮食也被秦人抢购一空。现在看来秦人开始大肆收购盐巴，你店铺的盐巴不能再卖了，否则，老百姓一点盐都没有了！”

    方掌柜：“文大人，情况这么严重，小人一点都不清楚，该怎么办？”

    文之仪：“秦人运走的就让他运走，这辆车上的十包盐卸车，退三十包钱给秦人！”

    “不行！收了钱怎么能退呢？”一个秦官拒绝道。

    文之仪义正言辞的说：“你们秦国仗着无限的财富，到我们洛邑来低价收购百姓的口粮、盐巴。这是扰乱我大周的经济，冲击正常的社会秩序，使百姓赖以糊口的粮食都将告罄，这不是与强盗一样可恶吗？”

    周民听后，霎时爆发出强烈的共鸣。有人呼道：“秦人可恶！再不能卖东西给秦人了！”

    “断我们的粮，是想把我们饿死！”

    “难怪秦人买那么多车马？征集那么多民夫？这是要我们周人的命啊！”

    这时，有周人向文之仪问道：“文大人，现在粮食没有了，我们到哪里去买呀？”

    文之仪：“市面粮食恐怕是买不到了，但有地方可买！三公六卿、贵族士大夫，家家囤积粮食，像刘挚冢zhǒng宰（宰相）府中的囤粮，我看比国库还要充盈。他们囤积这些粮食干什么？还不是为了粮缺时，牟取暴利！民以食为天，没有粮食，你们只能到这些卿族家中去买粮，但估计价格会比市面上要高好几倍。这样一来，你们可要花去更多的血汗钱！”

    “走，到刘挚府上去买粮！”有人喊道。周人蜂拥着朝西闱奔去。

    秦官见人散去不少，便凶巴巴地问文之仪：“这位官员敢报上姓名？截我的盐巴不算，还唆使周人去刘献公府上卖粮，居心何在？”

    文之仪拈须矜持道：“怎么，追问姓名，莫不是想禀报？”

    方掌柜堆着笑脸扳着秦官肩膀说：“走，走，我退钱与你！”

    文之仪：“等等，告诉你也无妨，我是司会文之仪！”

    秦官瞪了文之仪一眼：“我记住了！”

    文之仪：“方掌柜，从今个儿起，盐巴只能限购供应，每家只能购盐五龠，（1000龠yuè=100合=10斗=1斛.容量单位）明白吗？”

    方掌柜：“明白，文大人！秦官，走吧，我退千分之一的息钱与你，这总成吧？”说完，领着秦官进了盐铺。

    一直在观看的伍之鸡问：“二哥，司会是什么职务？他居然敢得罪陷害老子的刘献公？”

    伍员：“司会是冢宰下的财政部门负责人，就是主管赋税收支总核算，他应该是个清官。来，我去见见他！”说完，把缰绳交给伍之鸡，然后走过去对文之仪拱手道：“文大人，在下楚人伍子胥。方才听了大人一席话，真是义正言辞、颇受鼓舞！大人不畏强权，洞悉一切，恐怕会遭来打击报复？”

    文之仪笑道：“兄弟，这你就不知道了吧？刘挚还巴不得让周民知道他家有粮，否则他到哪里去牟取暴利？”

    伍员：“话虽如此，但大人还是小心一点为好！”

    文之仪：“兄弟，你是楚人，叫伍子胥？怎么来到前城集市，我看你也不像做生意的商贾呀？”

    伍员笑道：“文大人好眼力！子胥确实不是做生意的，但知道秦哀公这次来洛邑目的！”

    文之仪：“哦，说说看？”

    伍员看了一下四周，说：“这里说话不方便，文大人不介意的话，我们到酒肆去小酌一杯如何？反正现在已过午时。”

    文之仪抬头看了看天，说：“行！”

    伍之鸡上前拱手道：“文大人！”

    伍员介绍说：“这是我弟弟伍之鸡！”

    文之仪颔首：“你兄弟俩很像啊！”

    伍员：“是！文大人，前面就是酒肆，我们过去！”

    伍之鸡牵着烈焰马