下感激涕零！那我先行告辞！”

    晋昭公遂问群臣：“蔡洧请援，诸卿以为如何？”

    荀吴奏道：“晋为盟主，诸侯依赖以为安。既不救陈，又不救蔡，盟主之业堕矣。”

    昭公：“楚虔暴横，吾兵力不逮，奈何？”

    韩起见羊舌肸默首，忙说：“主公，不妨先听叔向大夫所言。”

    叔向：“主公已言明，晋兵力不逮，何须再做解释？”

    韩起遂问羊舌肸：“楚能攻下蔡国吗？”

    叔向：“可以攻克！因蔡侯弑其君父，而不能诚服国民，天将假手于楚杀他，哪有不克蔡之理呢？然肸闻之，弃信义而得利，不可能有第二次。楚王替公孙吴讨伐陈国时说，将要安定你的国家。陈国人听从了楚王的命令，于是灭亡陈国建置为县。如今又诱骗蔡国并杀其君侯，包围他们的国家，即使侥幸攻克，必然要蒙受灾祸，不能长久矣。昔夏桀攻克有缗（n）而丢掉国家，商纣攻克东夷而丧失生命。楚王心胸狭小爵位低下，而且残暴胜过二王，能没有灾祸乎？上天假装帮助恶人，不是福佑他，而是增加其罪而惩罚他。且譬如上天，其有金、木、水、火、土五行轮流运转，一行力尽则丢弃，因此楚国不可能被拯救，最后也不能兴盛。”

    韩起：“如此之说，蔡负罪而被楚攻，乃是增加楚之罪恶，至于如何相援，何不合诸侯以谋之？”

    昭公：“韩起提议甚好！不如由韩爱卿牵头，约会诸侯于卫地厥慭（yín）(现河南新乡市境)，以商讨救蔡一事。”

    韩起：“诺！”

    郑国都城北门口。

    公孙侨对将要赴会的子皮说：“至此厥慭之行，不会太久，因为根本救不了蔡国。蔡国小又不肯顺从，楚国大又不讲道德，因此上天将要遗弃蔡国，以增加楚国的罪恶。等到楚国恶贯满盈之后，上天再来惩罚他，可见蔡国已经亡定了。况且没有了君主，只有一个隐太子，而能保住国家的，世间很少有这种事。只要三年，楚国就将遭受天谴。善恶循环之后必有报复，如今楚王的罪恶已经循环一周了。”

    子皮：“厥慭会合诸侯，子皮唯恐晋国发兵救援，命各国率兵助之。我郑国久附于楚，弱小而兵寡，今番赴会也是不得已，谁让我们签订了盟约。子产，你认为晋国会发兵吗？”

    公孙侨笑道：“不会，顶多是遣使臣斡旋一番。”

    子皮：“如若吴国在楚边境打响，晋国是否会趁机攻楚，以解上蔡之围呢？”

    公孙侨：“子皮所虑不无道理！我猜楚国攻蔡，定会防止吴国的侵扰，因为他们才是真正的宿敌！”

    吴国棘城县府。

    一身觋巫装束的伍员来到县府石狮前。他紧紧地盯着被他砍去一角的石狮，上前抚摸着被砍的狮头，故地重游，思绪万千。兵丁见巫师摸着石狮在深思，过来用长戈驱赶道：“我说巫人，衙门重地，请速速离开！”

    伍员对兵丁问道：“宗人，石狮为何缺了一块？”

    兵丁：“听说棘城之战时，有人用刀砍去一角。我初来时，还以为是雷电所劈。后来有人告诉我，此乃楚人所砍。人肉之躯有如此神力，真是罕见！”

    伍员暗暗欣慰的说：“这也算不了什么神力，可能是他的刀太锋利吧？”

    兵丁：“巫人差矣！我们曾问过副帅公子光，他说不是刀快，是神力所致。”

    伍员：“看来你们副帅也很佩服这个楚人？”

    兵丁：“当然！他每次来棘城都会站在石狮前，端详抚摸一下残缺的石狮。昨天他走时也专门摸了一下石狮，可见他非常敬佩此人！”

    伍员问：“你们副帅走了？”

    兵丁：“你不知道，楚军围了蔡国都城？副帅和我们主将都赶去房钟兵营，估计又得对楚国开战了。”

    伍员：“巫人从不关心打呀杀呀的！宗人，巫人走嘞！”说完，迈开大步朝城外走去。

    卫地厥慭小城。

    宋、齐、鲁、卫、郑、曹各遣大夫至会场，韩起与各国使臣分宾主坐在大堂上。

    韩起言道：“楚子虔磔杀蔡灵侯，楚军围上蔡月余，左司徒蔡略子蔡洧潜晋，哭诉于盟主晋昭公，乞求救援。为救蔡围，特邀缔约国与会厥慭，商讨对策。诸位大夫对救蔡一事有何高见，不妨道来？”

    各国大夫人人伸舌，个个摇首，没一个肯担当出主意的。

    韩起见此道：“诸君畏楚如此，将听其蚕食乎？倘楚兵由陈蔡渐及诸国，汝等国君也不敢听闻此事发生矣。”

    众人面面相觑，莫有应者。

    韩起起身走到宋国右师华亥案几前，对华亥说：“华亥，盟宋之役，汝国先左师向戍实倡其谋，约定南北弭兵，有先用兵者，各国共伐之。今楚首先败约，加兵陈蔡，汝袖手不发一言，非楚无信，乃尔国之欺谩也。”

    华亥哆嗦道:“下国何敢欺谩，得罪主盟？但蛮夷不顾信义，下国也是无法呀