伍员刚站起身。突然传来：“二少爷，二少爷，快来救人！”管家伍昆驮着一个披头散发，浑身血肉模糊的人进来，手里还提着几样农具铁件。

    伍之鸡接过铁件，伍员赶紧上前扶着伤者，忙说：“快来搭一把，把他放在地上！”

    大家把跪垫归拢，让伤者平躺下了。伍员撩开伤者散乱的头发，大吃一惊的喊道：“申包胥！是申包胥！”

    申包胥在昏迷中听到自己的名字，强挣着睁开了一下眼睛，微！地说：“我是……”然后又昏厥过去。

    伍员对伍之鸡说：“子鸡，快回去把我的急救筪拿来，另外取些食盐过来！”

    伍鸡：“哎！”应诺后，奔出了祠堂。

    伍员又对贾玉娥说：“玉娥，去挑担井水来，我要清洗伤口！”然后问：“昆叔，你是怎样发现申包胥的？”

    伍昆：“我在丹阳邑铁匠铺锻打了一些犁铲、耙子、?头。为了早点赶回来，我就走了山背竹林小道，谁知快要走出竹林时，就看见一堆竹枝树叶在窸窸窣窣乱动，而后看见一个被捆着双手的人，在拼命掀动枝条。当时把我吓一跳，我壮着胆喊了一声：‘你是谁？’那人说了一声：‘救我！’然后就昏死过去了。我赶紧拔开竹枝，见到一个裤袍全部磨烂，凡露肉地方全是皮肉糜烂，血污沙土沾满伤口，尤其是膝盖脚背白骨都露出来了。”

    嘉应看着血肉模糊的申包胥，边擦着泪水边说：“勃苏向来懦善，是哪个天煞要害了他的性命？”

    伍奢：“你们女人都帮不上忙，回去吧！”

    长嫂：“嘉应，我们走吧？”说完，两人走出了祠堂。

    伍员用手搭完申包胥脉说：“脉搏很微弱。还算发现得早，应该没有大碍。可这皮肉之伤伤得挺严重的，要很长一段时间才能结痂。”

    伍昆：“我当时只有一个念头，救他。我割断了捆在他手上的绳索，驮着他就往山下跑，总算有救了！”

    伍员：“这种伤明显是马匹拖曳造成的磨擦伤。”

    伍奢问道：“申包胥怎会被人用马匹拖曳，而且抛在了竹林山上？”

    伍鸣：“我怀疑是不是令尹他们干的？”

    伍奢：“只有等申包胥醒来，才能真相大白！”

    这时，伍之鸡拿着急救筪奔进祠堂，喊着：“来了来了！”后面跟着挑着井水的贾玉娥。

    雄鸡一声啼鸣，寂静的乡间随着东方泛白，渐渐清晰起来，山峦、树木、竹林、村落。几栋土坯茅屋连在一起的农家，已升起了袅袅炊烟，一间土坯房正亮着油灯。

    伍员通宵彻旦护理着满身缠满绷带的申包胥。他见天色方亮，站起身吹熄了油灯，走到屋外。这时，伍鸣、伍奢已换上朝服，从正房大堂出来。伍员迎上去喊道：“伯父，父亲！”

    伍鸣：“子胥，一夜辛苦啦！”

    伍员笑笑：“没啥，还好！”

    伍奢问：“人现在还好吧？”

    伍员：“一个晚上辗转不安，疼痛难忍，直到后半宿才迷迷糊糊睡着了。”

    伍鸣：“申包胥真是命运多舛！怎会偏偏遇上斗成然这个煞星？”

    伍奢：“奈冬瓜不何，拿葫子刨皮。缉拿不到薳启强，竟拿一个小吏勃苏下手，居然要害他的性命？可见斗成然心狠手辣，草菅人命！”

    伍鸣：“天作孽，犹可违，自作孽，不可活。子胥，好好照顾申包胥，一旦伤情有所好转，来大司理投诉讼状，我不信天下没有公理王法？”

    伍员：“有伯父这句话，我一定带勃苏上郢都告御状！”

    伍奢：“走，我们进去看看申包胥！”

    三人走进偏屋，只见申包胥正安静的沉睡着。伍员欲上去唤醒他，伍鸣用手在嘴边作了制止动作。大家静静看了看缠满绷带申包胥，很是同情，无奈的摇摇头，然后走出房间。

    这时，伍昆奔过来说：“二位老爷，车已套好了，两家的东西都放到车上去了，用过早膳就可上路。”

    伍奢：“走，吃饭去！”

    伍员：“父亲，伯父，你们先过去，等会儿让子鸡来替换我。”

    太阳已升起，阳光照在了大岭坡上。在“顯妣伍氏芈姬之墓”旁，一座坟茔紧邻相砌，墓碑上硕大篆字“顯考焦侯伍举之墓”。

    伍氏三代人对着墓碑，拈香三跪拜后，伍鸣夫妇、伍奢夫妇登上伍昆驾驶的骈车。伍员抱着伍度和贾玉娥、伍之鸡向启动的马车挥手道别。马车渐渐远去……

    渚宫。

    景平王携蔡夫人与世子芈建正在园中观赏绽开的樱花。一个内侍趋步启奏：“大王，令尹大人前来觐见！”

    未等景平王宣召，斗成然拿着诏书已来到景平王跟前，稽首道：“大王，子旗此趟前去丹阳宣诏，未能完成大王的使命。他——伍子胥傲得很，不肯前来护驾！”说完，把诏书递给内侍。

    景平王：“那他说了不来的理