，竹林掩映。

    伍员踏进驿馆，见屋里走出一位端庄的年轻女子，手里牵着一个两岁多的孩子。芈建介绍说：“这是我夫人马昭仪，我的孩子芈胜。

    伍员拱手：“见过夫人，见过芈胜！”

    马昭仪道了个万福。芈建：“他是太师的次子伍员，字子胥。太师和他的兄长都被该死的昏君杀害了，他是来帮助我夺取王位的！”

    马昭仪再次欠了欠身，低着头接过豆浆和窝窝头，牵着芈胜转到后屋去了。伍员看着马昭仪离去的身影，心想：她就是那个被偷梁换柱的齐国女子马昭仪，这个弱女子也是受到费无极的玩弄，无端的要背负叛国背主的恶名，承担颠沛流离的逃亡生活，实在可怜。

    芈建与伍员边喝着茶水，互诉衷肠，将各自死里逃生的经历叙述一番，对景平王纵容小人，忠奸不分，终将误国之种种滔天罪行声讨一番。说到激愤处摩拳擦掌，说到伤心处痛哭流涕。

    伍员问道：“太子，自你出逃宋国以来，想必宋元公已经接见过公子？他们可愿助你复国？”

    芈建沉闷的摇头，愁眉苦脸的说：“来得不是时候，宋国君臣正在互相攻伐，多事之秋，不便前往，一直在等待时机。”

    伍员：“元公派与华向派是怎么一回事？连老百姓都要表明立场，泾渭分明，否则，连酒肆都不让进？”

    芈建：“事情是这样的，宋国国君宋公佐已经即位九年了。他感觉卿族华氏、向氏（简称华向派）权力很大，影响到他行使国君的权力，就想铲除这些冥顽不化的华向派，把权力重新夺回来。这样就产生了元公派与华向派。”

    伍员：“宋公佐这个人我见过他两次，一次是在申地会盟，当时作为太子，由左师向戌，司马华费遂陪同，说是宋平公病了，不能前来与会。第二次是四年前，我在洛邑有幸的成为了周景王的明辅，监督各诸侯国交纳税贡。当轮到宋元公献贡时，大夫乐大心讲了宋国是公爵，是客人，不需献贡。我在场陈述了宋国不献贡的理由，然后对宋元公说，作为客人，对主人也要略表心意。他当场宣布：进献随从的二十匹战马，器械二十件给了周景王。从我两次接触他来看，宋元公为人还是不错的。”

    芈建：“可他面目丑陋，性情柔弱，且私欲熏心，言而无信，在群臣中没有威信。而他又非常讨厌华向派，并与华定、华亥、向宁闹得很僵，君臣之间严重失和。来，先喝茶。我来简单说说右师华亥是怎样诈病的……”

    画外音：周景王二十二年初夏一天，华定、华亥兄弟和向宁聚在一起商讨对策，华定说：“国君的计划正在一步步展开，再这样沉默下去，早晚得死，不如先下手为强。”于是，右师华亥对外诈称病了，宋是礼仪之邦，执政生病，群臣自然要来探望，包括宋元公的一群公子。公子们一到华府，立即被抓，落网的有公子寅、公子御戎等六名公子，以及向氏家族中投靠国君的向胜、向行。丙申日，华亥果断杀死六名公子，把向胜、向行扣押在仓库里。宋元公闻讯，亲自驾车赶到华府，为向家公子求情，华亥不仅不听，而且干脆一不做二不休，把宋公佐也劫持了，关在家里不放。宋公佐害怕了，对华亥说：“你放我走吧？”华亥十分强硬地说：“放你走可以，但必须把你的太子栾送来，当作人质！”宋公佐：“把太子当人质也行，过去周天子与郑庄公也交换过人质，但人家那是相互交换的，所以你也必须把你的儿子送给我当人质，这样才公平嘛。”华亥一想：反正你是君，我是臣，不亏。便说：“成交！”于是，宋公佐就派人回去带信，叫他的太子栾、栾的母弟辰，还有公子地三个，来到华亥这里当人质。华亥把宋公佐放了回去，当然，他也派了三个人，他的儿子华无戚、向宁之子向罗、华定之子华启三人，去宋元公那里当人质。君臣交换人质之后，互有把柄在手，谁也不敢轻举妄动。宋元公和夫人把太子栾看得特别娇，每天都亲自跑到华府去送饭，看着他吃完了再走。时间一长，华亥觉得不方便，也有些不好意思，就对宋元公说：“只要我们君臣能够和睦相处，哪用得着人质呢？”向宁反对说：“宋公佐言而无信，太子栾千万不能放，放回去，咱们也就离死不远了。”宋公佐见华亥又反悔了，大怒，马上召集兵马攻打华府，也顾不得太子栾的性命。出兵之前，先把华、向两家的三个人质斩了首，然后全力出击。华亥匆忙应战，结果被大司马华费遂打得大败。他手下的人要他杀了人质，华亥说：“算了吧，我已经得罪了国君，再杀他的儿子，人们会议论我的，何必呢？”于是，就把太子栾等三人放了，然后，华费遂的小儿子华登逃往吴国，华亥、向宁也离开了宋国，逃到陈国去了。

    芈建讲到这里，伍员站起身说：“太子，宋国不可居矣，我们得赶紧走。迟了，恐怕会陷入内乱之中。”

    芈建：“这是为何？”

    伍员：“听说华费遂的儿子华登很有本领，他逃往吴国，料想会引吴国之兵来救华向派，从而使内乱加剧。我们涉身其中，以你楚国太子的身份流亡在宋国，必然会成为双方争夺的资