多人中，走在前面的男子最为显眼。

    

    浓眉大眼，阔嘴方脸，身材伟岸，肤色古铜。

    

    男子脖颈间还戴着一枚银白色的平安锁。

    

    一旁的小摊上，白清兰坐在茶棚里的椅子上，她手上还端着一碗温热的清茶。

    

    秋风萧瑟，将她碗中的茶水吹的泛起涟漪。

    

    坐在一旁的两个男子一边喝茶一边闲聊。

    

    “听说了吗？这次科举，被南帝榜案牵连的人不少啊！”

    

    “谁说不是呢？这次科举除了娄相，陛下念其老迈，准他辞职回乡外，余下监考的五十几人全被陛下斩了，这其中就连前几日中榜的新科状元贺峖都没能幸免。”

    

    一个身穿蓝衣的中年男子端起茶碗，抿了一口茶，“当今陛下虽不如先皇能驰骋疆场，但却继承了先皇的狠辣。老师在朝堂上门生遍布，迟早会引起陛下的猜忌。所以颂之啊，你要好好想想今后了！”

    

    中年男人口中喊的颂之原名石颂之，石颂之生于云州，虽是个一穷二白的穷书生，但才华横溢，才高八斗。

    

    顺德八年秋，二十二岁石颂之来到蜀都参加考科。

    

    顺德九年春，科举张榜时，石颂之考中了进士。

    

    石颂之初来蜀都时，见到的第一位好友，便是此刻与他闲聊对坐的宫涛。

    

    宫涛年长石颂之七岁，石颂之在见到宫涛的第一眼，两人便相谈甚欢。

    

    后来在两人的深入交流下，石颂之才知，宫涛和自己一样，出身寒微，但心里却有凌云壮志。

    

    宫涛曾与石颂之说，“生如蝼蚁，当立鸿鹄之志；命似薄纸，应有不屈之心。”

    

    顺德五年，宫涛在自己的努力下一举夺魁，成功考上了状元。

    

    南朝的状元是从六品官员，负责翰林院修撰。

    

    宫涛在翰林院待了一年，后来又在同僚贾涟的介绍下，认识了太保申柄。

    

    申柄在年轻时，是位有名的世家大儒，他曾经开办过学堂，为寒门子弟授课教学。

    

    如今他虽身居高位，但不管是朝堂上还是南国的各州各县，每个地方的官员皆有他的学子。

    

    他的门生遍布朝野，其暗中势力也是盘根错节。

    

    他曾是萧景楠眼中一颗无法拔出的刺，现如今也同样是萧瑾年想方设法也想除掉但又除不掉的一根刺。

    

    宫涛在认识申柄后，申柄欣赏宫涛的才华便让他做了礼部侍郎，从三品。

    

    而中榜后的石颂之也是在宫涛的推荐下认识了申柄，在申柄的提拔下做了户部侍郎，从三品。

    

    石颂之性格开朗，为人乐观，他淡然一笑，“没事涛兄，过去事已过去了，未来不必预思量。所以呀，没有发生的事咱们就别瞎操心了，就算真有那一日，上有老师顶着，咱们慌什么呀？”

    

    宫涛蹙眉，一脸紧张，“可是人无远虑，必有近忧。颂之，若哪一日，老师倒台了，你我可就麻烦了，唔……”

    

    宫涛话还未完，就被石颂之端起茶碗，强行将碗中茶塞进宫涛嘴中，宫涛被迫喝了两口。

    

    宫涛见石颂之没再搭话，便也只好换了个话题，两人高谈阔论起来。

    

    小摊边的秋叶飘零，空中的大雁南飞。

    

    坐在木凳上的白清兰将手中的茶碗放到木桌上，他看着在前边忙前忙后的小二，笑着问道：“小二，这街上是发生什么事了？怎么这么多人围观啊？”

    

    小二停下手里的活，热情应道：“客官是从外地来的吧？”小二一脸厌恶的神情解释道：“客官你是不知道啊，我们南国出了个败类将军，投敌叛国，害死了南国不少英勇的将士。”小二舒展眉眼，“但好在啊，这个败类他还有点良知，还知道回国自首，现在啊，被陛下判了个斩首示众。估摸现在，众人就是来围观这个被斩首的将军的……”

    

    白清兰不解，“就只有这一件事吗？我看今日斩首的人好多啊？”

    

    小二笑道：“客官，今日斩首的人除了这个败类外，还有一群徇私舞弊的人。前半个月里，我们这科举张榜，结果中榜的全是南国学子，帝国学子一个都没有，所以呀，不少帝国学子纷纷联名上书，就想为自己讨个公道。陛下仁慈，就决定再举行一次