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    太平府与江宁府交界的这处驿站，驿丞是一个近六十岁的老者，看了贾环的通关文书，忙把贾环等人迎了进去。www.jingsige.com 

    现在是出发的第一天，才刚刚出了金陵的地界，所以沿途相对富庶一些，这处驿站的条件也还可以。 

    因为朱骥和沈炼几人都住帐篷，贾环只要了五个驿站的房间，一个他自己的，一个是彩云和翡翠的，另外两个分别是牛继宗和焦大的，还有随行的两个粗使的婆子也分了一间。 

    焦大原本也是想住帐篷的，贾环看他都一把年纪了，就没给他折腾。 

    今晚是一行人出发的第一个晚上，贾环给了驿站的驿丞五十两银子，采办了一桌子酒菜，当然外面的二百多人也没有落下，每个人都有酒有肉。 

    一切准备妥当，贾环、牛继宗、朱骥、沈炼、焦大、乌大年和乌小年，一共七个人便坐下吃喝起来，彩云和翡翠因是女眷，不便出面，是由随行的婆子端到屋里的。 

    这小驿站菜品不算丰富，好些是从附近的庄户买来的，有：红烧鸡块、五香驴肉、清蒸鲈鱼、大盘的猪肉粉条、酱鸭……还有一些素菜、果蔬，虽不算精致，但分量十足。 

    牛继宗心性本就豁达，又是第一次远行，心里兴奋异常，刚坐下两杯酒下肚，就与众人聊了起来： 

    “贾兄，你说东南真有仗可打？” 

    贾环笑道：“这还有假？你们瞧瞧外面锦衣卫，难道带着玩的？” 

    牛继宗听了贾环的话，马上就放了心，招呼朱骥、沈炼等人吃喝起来。 

    贾环发现，把牛继宗拐来真没错，别的能力先不谈，活跃气氛绝对是一把好手，有他在就绝对不会冷场。 

    牛继宗这会在驿站大口喝酒，大口吃肉，但金陵城的镇国公府，这会却闹翻了天。 

    牛继宗下午偷溜出来的时候在自己的书房里留了一张字条，并告诉自己的小厮，天没黑之前老夫人要是知道的话，就打断他的腿。 

    那小厮自然不敢去告状，但又害怕事情被发现后，老夫人的雷霆之怒……好不容挨到了傍晚，因受不了那种精神上的折磨，天还没黑就跑去镇国公府老夫人那里，将事情的原委一五一十的说了。 

    镇国公府的嫡系只有牛继宗这一个独苗苗，的老夫人原本只以为牛继宗去会友了，一下午没见着人也没有在意。 

    谁知道现在天都黑了，还不见回来，老夫人这会听了这小厮的话，差点晕过去，指着那小厮厉声问道： 

    “你是说你们大爷，是被荣国公府上那小子的拐骗去的？” 

    那小厮此时都被吓破了胆，伏在地上道： 

    “是的，老太太……荣国府的贾三爷对我们大爷说，东南有战功，我们大爷就心动……小的也劝说了，只是大爷不听。” 

    那小厮一边哭，一边说道： 

    “老太太，这是大爷留在书房的书信。” 

    一旁的丫鬟见状，赶忙将小厮手中的书信呈了上来。 

    镇国公府的老夫人双手哆嗦着打开书信，只见信上写道： 

    “祖母大人膝下，敬禀： 

    孙儿不孝，未得允准，私自离府。孙儿生于勋贵公府，蒙恩至厚，然孙志在疆场，非图逸乐。今福建倭患，荣国公之后贾环兄往，孙儿欲从之杀倭建功，此志久矣。 

    孙儿素习兵武，非贸然行事，必当谨慎，期护己全归。虽知从军险厄，生死难卜，然大丈夫当卫家国，纵马革裹尸亦无悔。 

    若孙不幸，祖母于族中可过继一侄兄以承嗣必不致乱。唯念祖母年高，不能侍奉左右，愧疚万分。待凯旋，定再于祖母身前尽孝。 

    祖母善自珍重，勿念孙儿。 

    孙儿牛继宗叩上，至正二十七年 三月三十日。” 

    牛继宗的祖母看了这封书信，马上就嚎啕大哭起来，心里除了担忧，还生出强烈的自豪来，他的孙儿没有辱没镇国公的名头，不是那种纨绔软蛋。 

    老夫人将书信看了一遍又一遍，半晌才对趴在地上许久的小厮说道： 

    “罢了，你起来吧，这事不怪你……他到底是镇国公之后，到战场上厮杀，本就是他的宿命，随他去吧……” 

    那小厮听了老夫人的话，感动的一塌糊涂，一个劲的在那里磕头谢罪…… 

    正闹腾间，一个管事急匆匆的跑进来道： 

    “老太太，前厅那边传进来消息，宫里来人了，说是有旨意。” 

    镇国公老夫人悚然一惊，“有旨意？宫里可有几年没来镇国公府宣旨了，可是出了什么变故？” 

    她不敢怠慢，说道：“你快去前厅准备。” 

    那管事领命去了，镇国公老夫人先是换了一品诰命夫人的衣服，在丫鬟的搀扶下到了前厅。 

    宫里的太监见人到