刺骨。

    江远倾与赵兰又射了几支箭后，便有丫鬟来传话，让二人去正厅入席与江家老爷夫人及赵家老爷一齐用饭。

    席间，桌上不时端来珍馐美馔，香气四溢。桌旁站着好几位服侍的丫鬟，有传菜的，有倒酒的。江风山与赵老爷喝酒畅谈，谈笑不断，正厅内洋溢着温暖热闹的气息。

    提及江远倾时，赵老爷流露出一脸欣赏的神态，对这位未来女婿赞不绝口。

    “江兄，令郎生得一表人才，气宇轩昂，听闻文武俱佳，真是教导有方啊！”

    “贤弟谬赞，他不过是读了几本书，只考了个举人，后面的路还长着呢。”江风山捋捋胡须，将一杯酒一饮而尽。饮罢，却只是用衣袖擦擦胡须，添酒夹菜，不看江远倾一眼。

    “江兄过谦，依贤弟看，远倾日后必成大器，功成名就只在旦夕之间。”

    “借你吉言，望他日后不辜负你才是。”江风山瞥了眼江远倾，清了清嗓子。

    江远倾忙端酒杯起身，向赵老爷行了个礼：“多谢伯父夸奖，远倾定当发奋图强，不负所望。”说罢，举杯一饮而尽。

    “好！”赵老爷笑得眼睛眯成了一条线，“等你取得功名，我便将兰儿嫁于你。”

    赵兰坐在一旁，难掩羞涩道：“爹爹，兰儿还坐在这里呢。”

    赵老爷听罢哈哈大笑起来：“是爹爹疏忽了。”

    江风                                                山也放声大笑，原就因风吹日晒而变得古铜色的脸，此时一片酱红。

    江远倾小心瞥了眼父亲，他脸上的不悦似乎一扫而空，取而代之的是从容尽兴的笑容。

    宴席渐入尾声，江风山与赵老爷相互寒暄了几句，便起身送行。谈话间，赵兰悄悄塞给江远倾一团手帕包裹着的物件，并小声说道：“待我走后你再打开。”

    江远倾反应过来点了点头，环顾四周确保无人发现后便松了口气，将那团物件收进袖里。

    目送赵家父女上马车远去后，江风山转身脸色阴沉，轻声对江远倾说道：“来我书房。”

    还未待江远倾应声，他便负手兀自离去。江远倾低头默然，跟了上去。

    书房内，江风山表情严肃地坐在书案前，脸上布满阴云，与席间轻松从容的模样判若两人。江远倾不敢怠慢，进了书房便将门关好，随即跪在地上，一言不发。

    “你跪着做什么？”

    “孩儿有错。”

    “错在哪里？”

    江远倾小心翼翼地抬头看了眼父亲，却正好与江风山的一双怒目撞上，便急忙低下头。

    “错在放弃文举，选择武举……”

    “我之前与你说的你都忘了么？我让你参加文举是为了什么？你说！”

    “外祖父在朝中孤立无援，参加文举是为了将来与刘党势力抗衡，为圣上排忧解难，为国家斩除奸邪。”

    “那你现在在做什么？”

    “现下外贼侵扰，边疆百姓苦不堪言，孩儿想……想成为武官，收复失地……”

    “糊涂！武官怎比得文官？你以为你通过武举便能得偿所愿？朝中结党营私，刘党势力庞大，即便你通过武举，也是任人摆布！当务之急是去皇上身边，不得君心，何谈带兵打仗？”

    “可是，边疆的百姓谁来管？镇守边关的将领与刘党关系密切，在其位而不谋其政……”

    “你也知晓边关有刘党的爪牙，你以为他们能大发善心，将功劳拱手相让于你么？没有圣上撑腰，只怕你还未上阵杀敌，便已死于内斗！”

    江远倾闭口不言，却胸脯起伏，一副忍气吞声、不服气的模样。

    江风山见他不言不语，便语气缓和道：“爹爹知道你是一片赤诚之心，可是体恤民心，不如深得君心。天下是圣上的天下，得了圣上宠信，何愁没有带兵打仗的机会？”

    江远倾渐渐平息情绪，低头道：“孩儿知道了。”

    “我知晓你母亲的苦心，她不想让你同岳父一样，陷于无休止的内斗。可若世人皆是知难而退、趋利避害之类，那这世间便彻底无药可救。”

    “孩儿明白，今后定会反躬自省，心无旁骛准备下次的考试。”

    江风山轻轻颔首，愁眉舒展，脸上神情缓和了些。

    “可是爹爹，您真的要去护送万寿节礼么？刘承贤突然举荐您，怕是不安好心。”

    “我知此行是刘承贤有意为之，可若抗旨，你外祖父在朝中的处境便会越发艰难，且助长了他们结党营私之风。故此行，爹非去不可，别无他选。”

    “刘承贤定会从中作梗，爹爹您这一路恐生诸多变数。”江远倾担忧道。

    “爹心里有数，到时叫上镖局里所有身手敏捷的镖头随我一同前去护送皇纲。再说，这可是宁王献给圣上的万寿节礼，他刘承贤哪