习多年十三四岁扎着红绳的丫头倒立以手代脚，立起在半空的脚左右转着两个圈，引来一片喝彩声。

    几名孩童相聚玩闹，嬉笑追逐着一只滚灯，竹子编制出的灯里，烛火摇曳，拉二胡的盲眼先生坐在杨柳岸边，曲子悠扬绵长。

    小桥下是环城河，精致的画舫小船慢悠悠钻过脚下的桥洞，船头戏子歌声婉转，唱的是游园惊梦，两岸灯火通明，热闹非凡，衬得宛如一座不夜城。

    过了桥便是芳菲街，芳菲街一头通向太师府，拐过角再往前走，在护城河的边缘，芳菲街的尽头便是褚府。

    五月桃树上桃花早已开败，绿枝繁茂。

    她曾在秋季窥见不少百姓架着梯子拿着篮子爬上树去采摘成熟的桃儿，很是喜庆。

    路过巡逻的禁军还会帮忙采摘，或从树上得到几新鲜的甜桃。

    冬日一到，外面白雪皑皑，银装素裹。

    再往后，冬去春来。

    褚玉一路走得缓慢沉默。

    曹老头也没有开口，只是默默跟在她身后。

    “曹管家，你跟在太师身边有多久了？”

    曹老头认真想了想，半晌没有回答，好像把这辈子的时间都数过来一样。

    “我十九岁就跟在太师身边，至今已有五十二年。”

    “我之前在云水城从将军口中得知太师跟护国公似是相熟？”

    “太师跟护国公交情不浅，在太学中便已相熟了，楚相跟他们是同窗，只是后来各奔前程，许久才联系一次。”

    褚玉思索后问道：“护国公除了太师与楚相，可曾有相熟之人？”

    曹老头细细想后摇头，“相熟之人除了家主楚相其余人都已离世，护国公离开盛京城前夕，他同家主楚相相约在坐枫酒肆，不知说了何事，闹得三人不欢而散，第二日就传来护国公离开去往云水城的消息，发生何事只有家主和楚相知晓，我并未主动询问过其中原由。”

    褚玉颔首致谢，护国公一生从未娶妻，就守着那云水城不离半步，当年发生了什么事情，恐怕只有亲自去问赵太师才能知道。

    云牧站在怀王这一边，弄清楚他和怀王之间是为何走到一起，防患于未然，倘若怀王要云牧出兵攻打盛京城，她不想到时无从下手。

    夺权篡位，最后除了自身手段过硬，心理战感情牌，必须无所不用其极。

    云牧，赵临川，鲁子明，孙有道，四人手中皆握有兵权，要事态发展到兵戎相见的一步，云牧赵临川他们手里的军队定会离开驻守多年的边关，边关不稳，一旦撤兵回朝勤王救驾，届时内外都是战火蔓延。

    大齐将无安稳之地。

    她想赵临川回去的原因其实还有这一层，他回去北蛮定会畏惧，起到威慑的作用，尽快解决边关战乱，稳住局面，才是正道。

    褚玉有预感，这场夺嫡之争不会这么简单就结束。

    自从她踏进盛京城，就已开始在盘算往后一切隐患。

    她在自家府门前站定，朝着曹老头拱手致谢。

    “还请曹管家同太师替我传达一声，明日傍晚我登门拜访。”

    褚玉说完觉得有些见外客气，她已算是赵家人，改了话语解释道：“有事请教爷爷。”

    曹老头笑了起来，“少夫人方才见外了，你我本是一家人，我会跟家主传达的。”

    “你等我片刻。”

    褚玉说完转身进了府门，她寻到闻声赶来管家阳伯，吩咐他找家中的马夫套好马车，送曹老头回太师府去。

    阳伯点头应下，忙吩咐手底下人去办。

    他跟着褚玉折返出去，冲曹老头拱手见礼，算是打过招呼。

    马车很快就被牵了出来，马夫取下杌凳放好，曹老头有些惊讶。

    褚玉说道：“曹管家送你来的马车已经回去，我让娘家的马车送你一程，回去还有一段长路要走，请莫推辞。”

    褚玉说得诚恳，他将推辞的话咽了回去。

    “那老头子我恭敬不如从命。”

    看着曹老头上了马车驶出视线外，褚玉才走进府门。

    跟在她后头的阳伯拦住她。

    “小姐，你怎么回来了？”

    “我回来寻我爹，可有不妥？”

    “我不是那个意思，是夫人还在大堂中，此时您进去，恐怕会跟夫人撞上。”

    阳伯神色忧愁，有些为难。

    从前小姐在褚家的情况还是当时同夫人争执把家主引来，当时他就站在院子外。

    褚玉一怔，“娘亲在大堂中？”

    她说完抬眼顺着蜿蜒石子路儿望去，在路的尽头，屋子里的光透出，门口栽种的两棵金桔树叶子肥硕，院中的常青树临近初夏生长得愈发旺盛。

    晚风吹着，褚玉瞧见那身影从光中走来。

    出于过往本能反应，她的身体本能僵