程扬知快速从抽屉里翻找出火镰，点亮屋内烛灯。

    胡硕跟在她后边，一个劲赔不是：“少主，老奴实在拦不住侧少夫人……”

    凌延川一手撑在身侧，一手微抬朝他轻摆四指，示意他退下。

    “帝君罚你了。”

    程扬知捡拾起地面碎裂瓷片，语气并非疑问。

    他没有立刻作出回答。

    她八成猜测出，帝君知晓她作为京州少主之妾，在外抛头露面，因此以管教无方治了凌延川的罪。

    以示警告。

    “上药了吗？”

    她双唇微颤，缓步走到床榻边坐下，探身查看他背上伤痕。

    鞭痕交错似恶蛟，血痂凝结创面，药膏黏着难舒。

    肌肤肿瘀未消，青红紫胀。

    敷药之处微焦，隐隐散发药馥。

    伤处虽经药覆，惨状仍令人心怵。

    “无碍。”

    凌延川强忍疼痛，唇齿间艰难挤出二字。

    明知他逞强，程扬知也不愿费他口舌之力。

    “事因我而起。”

    她沉沉叹息，那道道伤痕似也染红她视线，胀得她眼眶发疼。

    “不怪你。”

    他见状伸手揽过她肩头，许是疼得厉害，臂弯却止不住颤抖。

    “于律法限内行你所愿，可错之有？”

    仿若那鞭笞之刑，非落于凌延川脊背，实痛在程扬知心房。

    她难忍鼻息间酸涩，哽咽开口：“若非我执意在外营生商事，你亦不会遭此罪。”

    自责与歉疚化为泪水，盈满她眼眶。

    “夫人心疼我？”凌延川佯装无事，甚有心情玩笑。

    “少主受了这么重的伤还这般……”

    程扬知擒着眼泪，牙齿轻咬唇边，似是压抑哭腔。

    凌延川见状，忍痛将人搂进怀里。

    温热泪滴旋即落入他锁骨窝里。

    “我可不是为了换夫人的眼泪才受此伤的。”

    他哄人的本事依旧平平，揽在她背后的手有一下没一下地轻拍着。

    “对不起。”程扬知闷在他怀里，低垂的视线正好落在他腰际。

    旧伤未愈，新伤又起。

    “我已说此事不怪你。”

    他体温偏高，掌心热度透过她衣物布料传至她肌肤。

    “我要去告状。”

    程扬知虽红着鼻子，但心眼子也没少揣。

    心疼归心疼，解决办法还得好好琢磨。

    “告状？”凌延川不解。

    “嗯。”她从他怀里坐直身体，与他面对面相谈，“找君夫人告状。”

    他眉间褶皱明显，眼神疑惑。

    “这几日我且减少外出，明日去宫里走动一番。”程扬知眼珠子一转，“君夫人疼你不假，既然她借你分四少主之忧，那我便求她助你解困。”

    “如今夫人的胆子还真是不小。”凌延川嘴角溢出笑意，似是拿她没辙。

    “那朝廷上可有人弹劾你？”她忽然想起问这茬。

    他摇头否认：“父君还未命我职，大部分朝臣都曾受助于我，不至于在这个节骨眼落进下石。”

    光求君夫人远远不够，若是九州皇城不革新思想，女子经商只能存于青天白日梦里。

    可腐朽难除，要如何在一夜之间改变他们的陈旧观念。

    “对了，先前那暍病之灾可有施行实策？”

    程扬知那日在市区里救下的中暍男子仍是整日在艳阳之下吆喝劳作。

    小商小贩们营收低，断不可能因天气恶劣就歇业关门。

    “此事有五哥费心，但盛夏漫长，恐难治理。”

    方才打碎药罐子前吃下的止疼丸慢慢起效，凌延川稍稍复力，将她搂回怀里。

    “我日前上朝，听闻那吕饶上奏，言此乃天命，让父君莫要过度操心。”

    “天命？”程扬知仰着脑袋，靠着他肩窝，“我还说人定胜天呢！”

    凌延川被她话语逗笑，嘴上却正色道：“此事确实难解，宫廷冰库仅够皇家使用，要想救赈九州，耗资巨大，难上加难。”

    “暍病无非是暑热难耐，久曝于烈日之下，暑气侵体。”

    他边说边握住程扬知的手，指腹不安分地摩挲她掌心。

    “或劳作过甚，挥汗如雨而未得休憩，致体内阴阳失和，热气郁积难散，故而中暍。”

    这些算得上常识，不说大白话她也听得懂。

    “所以每逢夏日，于外经商劳作者，多致暍病。”她得出结论。

    凌延川点点头：“京州各医馆所收中暍之人多为男子。”

    程扬知莫名从此结论里品出回旋镖刃上的血腥气味。

    就好比他们