“还有什么比宣扬和平更好的方式来结束战争呢？”

    

    “我可能明白教廷为何否认你们的权威了。”马修呷了一口热茶继续说道：“或许你说得对，这话放在任何和平之地都没错，除了这——艾瑟尔马上就要成为战场。”

    

    “并非如此。我知道那些…信徒为什么被训练去战斗，但我从不相信暴力是开启救赎之路的钥匙，祂的教诲中也有诸多与战争和死亡无关的美好事物。而我想把祂这部分的箴言传达给祂的羔羊。”

    

    “你们的信仰，本质上就是战争。”马修晒着太阳，打了个哈欠，“对全能之主的崇拜从部落时代就经由刀剑和恐惧得以传播，并最终成了现在这副样子。我之所以唾弃这个信仰，是因为它仅仅是一个华丽但空洞的词藻。老头，你深信不疑的东西没有半点意义，要不你认为教会为何会无缘无故地组建军队，并教导他们如何高效杀人呢？”

    

    “是啊，这确实是无可辩驳的事实。”老神父附和道，“但即使是玫瑰也需要荆棘来保护它。试问你的信仰将如何阻止一个想要杀死你的敌人？它将如何帮助那些不曾见过光明的人去鼓起勇气做正义的事呢？恶魔、精灵、食人魔…这世上有太多凶险之敌对我们的教诲与箴言嗤之以鼻，他们会用谋杀来回应我们的善言。孩子，我明白这很艰难，但我们不能终日被仇恨支配，被愤怒奴役。”

    

    “道理我都懂。”马修坦然答道：“事实会证明，一颗小石子就足以引发一场灾难性的雪崩。但我们不会怎样，因为猩红大公会把他们打得屁滚尿流。”

    

    当时的豪言壮语如今听起来十分愚蠢，但马修仍然坚持自己的信念，并决心恪守骑士之道，直至自己生命的最后一刻。

    

    教堂外墙已经在敌人的侧翼攻势下沦陷，三十多个勇敢的年轻人为守住外墙而牺牲。教堂大门上的门闩在撞击下颤抖，从祭坛向前望去，火光照亮了那些在圣殿外闪闪发亮，上蹿下跳，又看不清身形的魔鬼。哭嚎和祈祷被恐怖的狞笑盖过。每一块破碎的彩绘玻璃都能映出一段恐怖的神话故事。此时的伤员们被困在肮脏的病床上，由穿着黑袍的修士修女们耐心安抚着，他们脸上的表情夹杂着恐惧与怜悯。

    

    小修女爱丽丝也在其中，她满怀虔诚地保护着一根明亮的蜡烛，为一个哭哭啼啼的老男人念祷词。马修看了看忏罪厅高处的小窗，犹豫再三，如做贼般鬼鬼祟祟地靠近了她。

    

    “我…”马修顿了顿，“跟我来，你得帮我个忙。”

    

    “什么？”虽然听得出爱丽丝很不满，但她还是任由马修把她带到了窗口。

    

    “你应该能从那钻出去。我必须得确认现在的情况，至少…我得搞清援军还有多久才能抵达。”马修心虚地低下了头，“假如，我是说，假如没找到援军，你就自己找个安全的角落躲起来吧。起码这样…”

    

    “你想让我逃走？”爱丽丝眼中的哀伤刺痛了马修，“根本没有什么援军，对吗？我不会走的，如果殉道是全能之主对我的终极考验，我会毫不犹豫地…”

    

    “闭上你的臭嘴！”马修咆哮道：“援军就在不远处，我命令你去把他们带来！”他不顾周围人的目光，将一把匕首塞到爱丽丝手上，并抱住她的双腿，将她举过头顶。

    

    “让我下来！我才不要——”

    

    就在此时，大厅里传来了打斗声和惊呼声。十几秒后，一个浑身是血的新兵撞开了忏罪厅的大门，他的呜咽让所有人都心头一颤。

    

    “他们——”他绝望地看向马修，“那些伤员，还有几个新人，他们哗变了！”

    

    仿佛是为了印证他的说法，狂热的战吼声穿过走廊，充满恐惧的惨叫很快随之而来。无情的打斗声在整座教堂内部回荡，仿若一曲残酷的赞美诗。

    

    马修咬紧牙关，趁着爱丽丝愣神的功夫，将她举到窗前。

    

    “给我滚！”他愤怒的吼声让爱丽丝不敢违抗，“把援军找来！走，敢回头老子剁了你！”

    

    爱丽丝定了定神，扒着窗缝把上半身探了出去。虬曲的硬棘枝条遍布四处，钩破了她的裙子。刚等她跳下窗户，马修就怒吼着回大厅了。

    

    窗外，三架马车余烬未熄，静静地冒着青烟。一场鏖战过后，周围一片狼藉，箭矢遍地，尸体层叠。一看到死者中还混有活人，爱丽丝的心咚咚直跳。那些人或三三两两地在碎石中进行搜寻，或是将彻底扒光财物的尸体运至别处。他们的打扮不像寻常圣佑军，倒像是任劳任怨的随军苦力。还有几辆货车挨着彼此停靠在断墙的另一侧，有几辆已被熏黑