“不要难过。”她说道，“不论结果如何，我都与你们共同面对。”

    

    他们没有说话，玛丽亚迈步向前，副官紧随其后。他们留在了原地，这便代表他们默认了她的请求。

    

    副官从中读到了一些别的东西。

    

    “女士，”他咬咬牙，在玛丽亚进入指挥部前从身后轻轻抱了抱她，“不要悲伤。”

    

    玛丽亚叹了口气。这远比她以为的要痛苦，她意识到，或许哪一刻她将不得不要求那些敬慕她的人去送死。

    

    她已经准备好背负此等罪孽了。

    

    “里赫特，没有哪一条圣律规定荣光圣骑士不能结婚生子。”她说完，似乎有些后悔，“你是个好人，但我…总之，想办法活下去。”

    

    已经没别的可说了，经过十多年的相处，他们几乎剖析和分享了一切，再也没有什么还没说的了。只是一位老朋友以平等的身份望向对方最后一眼，只是默默无言的理解，还有他们彼此亏欠的一切。

    

    但在她的眼中，他看出她想说的事其实只是为了他。最高尚，最伟大的牺牲总是源于个人感情。

    

    如果艾丽卡还活着，她会放声大笑吗？被分尸、被毁灭、被撕碎，对于疯癫的狂信徒来说，这是非常合适的结局。这不正是他们的疯病迫使他们去施行的正义吗？屠杀异端，于是反过来也被异端杀死。

    

    ……

    

    “最多再过三天，”科恩的语气听起来很急躁，“如果事情按照目前的情况发展，到时候就没什么秩序与法令能阻止他们自相残杀了。所幸我们还有一条路可走，哪怕是陷阱，我也愿意尝试。”

    

    “你是小瞧奥兰多，还是觉得我没考虑过？”孔代问，“我们已经失败了，为什么不能接受事实呢？他们既然留了一个缺口，就必然知道我们不可能活着离开。”

    

    “我们总得试试，假如猩红大公…”

    

    “你试图在一个疯子身上寻找行为逻辑？”孔代大吼道：“奥兰多和他的军队为了全歼我们付出了一切，而你竟然认为他们会考虑放我们一条生路？”

    

    “这正是我的意思，将军。”科恩竖起一根手指，“既然他维持了坚固防线这么久，又为什么会突然露出一个缺口让我们突破？为什么不继续困死我们呢？那处缺口离高地主阵很远，不容易得到增援。”

    

    “我赞同科恩骑士长的意见。”玛丽亚已经不在意什么礼数了，“如果不突围，我们会越来越虚弱。”

    

    “好吧，我可以告诉你们，我曾亲眼见奥兰多使用类似的战术——那时，他带一万人将三万恶魔围困在低地，并切断了它们的补给。在几场血腥的防御战后，他的军队损失惨重，但恶魔也不敢再轻举妄动了。后来他从防线上打开了一个缺口，故意放他们离开，但恶魔的每一步行动都在他的掌控之中。起初，恶魔以为人类的土地毫无防备，就像敞开的粮仓，里面装满了肥美的粮食。它们也一度做到了——扫荡它们遇到的每一个村庄，并把家畜和抓到的人类狼吞虎咽地吃掉。这也导致它们没察觉到有什么不对劲。它们一旦动身，便没法再回头，只能在人类连绵不绝的骚扰下为了食物和生存继续向前，沿着奥兰多为他们规划好的路线前进，一刻不停。当食物不再那么丰富的时候，人类加快了袭扰的频率，将它们赶得更远。随着每一次冲突都带来新的损失，恶魔的饥饿感变得越来越强烈。它们开始自相残杀，同类相食，分裂的部落各自为战，不再服从领袖的命令。最终，恶魔被自己的饥饿吞噬了，它们一盘散沙，死在离食物很远的地方——没有人类的剑抵着它们的喉咙，没有长矛穿过它们的胸膛。它们最后的敌人，是无法战胜的叛徒，是它们自己的身体。直到它们死去，那些畜生也不知道为什么会变成这样。现在，你想亲自体验一遍我讲的故事吗？”

    

    身为败军之将，孔代精神萎靡，却仍然保持着优雅和威严。他的目光在古战场背景中飞舞，里面好像藏着无数故事和猩红大公的传奇过去。没有谁比他更了解奥兰多，他讲述的故事便是既定的未来，就如人们的希望一样隐约可见。

    

    “那又怎样？你的故事会让大军振作起来吗？你觉得坦然接受失败会让你看起来更像个男人吗？”科恩用拳头猛击桌面，“难道还有什么情况能比现在更糟吗？如果不是你纯粹的个人恩怨，自以为是地命令我们…”

    

    “自以为是？”孔代的眼中突然爆发出一股恶毒的愠怒，“嗯哼，没错。”他怒极反笑，不是开怀大笑，而是带着野蛮怒火的咆哮。“没错！我们已经输了，所有人都会死在这。你必须接受这个