士，这些人无亲无故，软硬不吃。”行刑官咬牙切齿地说：“依我看，区区民兵也不可能知道什么重要情报，干脆…”

    

    玛丽亚抬手示意行刑官住嘴，她盯着那个骨头最硬的民兵，用手指敲了敲剑鞘。“你们真的该好好跟我说话，因为我已经知道你们的部署了。前面明显是个陷阱，我大可以假设那里的一草一木都是危险的。很快我们的侦察兵就会摸清那里的情况，而你们只需节省我几个小时的时间，就可以保住性命，但你们却不愿这么做。”

    

    民兵们还是一句话也没说。

    

    “不仅仅是陷阱，我已经推断出了。”她继续说道：“大逆奥兰多一定另有安排，我怀疑他会不断骚扰我们，把我们赶进西境腹地，再用焦土政策毁灭一切可用的补给，然后往井里河里投毒，切断水源。我快说对了吗？”

    

    “我是不会说的，母狗。”其中一个民兵用力向玛丽亚啐了一口血水。

    

    玛丽亚恼怒地叹了口气，“很好。”她看向行刑官，在得到对方点头同意后，她抬起靴子，一脚踩碎了那人的下体。

    

    “我们再来一次，现在你应该清楚我的脾气了。我问你一个问题，你老实回答，要不然你会生不如死。你们收到的命令是什么？”

    

    “你们都会死在这里，一个也跑不了。”那人从咬得嘎嘎作响的齿间吐出怒气冲冲的回答，“猩红大公会把你们杀得片甲不留。你，还有你的手下的恶魔，没几天活头了。”

    

    玛丽亚一把掐住他的脖子，猛地一扭，结束了他的苦难。

    

    “他死得还算痛快，但你们就不会了。”玛丽亚围着剩下的人走了一圈，威胁道：“给凡人造成生理上的极致痛苦对我们来说是轻车熟路，哪怕是训练有素的间谍照样招架不住。现在，谁来回答我的问题？你，就从你开始吧。”

    

    “尽管折磨我，连他们也是。”那人死死地瞪着玛丽亚，“为了正义和兰斯的未来我们死而无憾。你这歹毒的妇，我无所畏惧！”

    

    “那就让我来激发你的恐惧。”玛丽亚做了一个手势，行刑官便掏出刀子，慢慢剜出了那民兵的一个眼珠。那人痛得牙关紧咬，却没有叫出声来。

    

    “停！”他虚弱地喊道：“我说。你想知道真相？那就…靠近点。”

    

    “说。”玛丽亚贴身上前。

    

    “让我来给你讲个故事吧。在某个非常遥远的国家，有个不惧死亡的战士，他身体强壮，仿佛连箭矢都无法射穿他的肌肉，因此他总是置身于战场中央。某天，这个战士梦到了一只三眼乌鸦，乌鸦称赞其战斗的勇猛，在他耳边低语，让他在‘以牺牲自己为代价，结束战争，世界和平’和‘不老不死的身体’这两个愿望中选一个，帮他实现。”

    

    “用废话拖延时间的做法并不明智。”行刑官拿起细长的剥皮刀，“最后给你一次机会，回答问题，否则我就慢慢剥了你的皮。”

    

    玛丽亚一个眼神瞪退了行刑官。“继续说。”她不清楚为何这个故事会让她感到不安。

    

    “那战士，最后选择了‘不老不死的身体’。此后，他杀敌如割草，战斗的英姿令人瞠目结舌。无论直面多少箭矢，无论直面多少刀剑，他都能杀进敌军腹地，如入无人之境…”

    

    他的叙述停止了，玛丽亚看向他的眼睛，他的瞳孔已经放大，其中倒映出艾瑟尔的瓦砾废墟和高地最后一道屏障。他眼中投射出一个下着灰烬与烟雾的冬天，连续几个月震撼世界的嚎哭声让他瞳孔颤抖的频率慢慢变为一种持续的呢喃，现在就连呢喃也安静下来了——被窒息的灰烬般厚重的死亡气息所遮蔽。

    

    玛丽亚停止了思考。她转过身，感觉天旋地转。她的手下们，和那些盔甲已不再闪亮的战士们此时在喊着什么。

    

    “敌袭！”其中一人朝她大喊。

    

    就这样，时间恢复了流动。玛丽亚脑袋里的鬼魂咬了咬她，仿佛在嘲笑她的迟钝。她捂着脑袋，呻吟着拔出佩剑。她看到敌人的火箭点燃了农庄和营帐，撕裂士兵们的盔甲，在一声声哀嚎中吞噬着他们的血肉。

    

    一轮箭雨过后，有三十多人倒下了。玛丽亚将目光转向幸存者，她最精锐的部下已经举着盾牌将她保护起来，其他人在混乱中从她眼前跑过，大喊大叫，被不知从何而来的袭击搞得上蹿下跳。即便是那些有足够的自制力来整顿秩序的老兵，也难逃恐惧的折磨。

    

    “您还在等什么？”副官趴在桌子下大喊道：“下令啊，女士，我们需要命令！”