欢呼声汇成一处，合为不可阻挡的风暴。不论是缺乏组织纪律的预备队，还是联军最优秀的精锐战士，都争先恐后地呐喊着向艾瑟尔发起撼天动地的冲锋——金光闪闪的器皿在那里发亮，珠宝在那里闪耀；女人是卖给王侯后宫的贵重商品，男人和孩童则正适合卖给奴隶贩子…每个人都看得到艾瑟尔已经奄奄一息，现在谁先把自己的旗帜挂在屋前，谁就是那些战利品的主人。想像中的金银财宝和绫罗锦缎让最理智儒雅的人也醉得神智不清，兽性大发。

    

    这是战争史上最令人窒息的一天，也是历史长河中最神秘莫测的一刻，正是这个事件一下子决定了联军的命运，它成为天秤上最后一块砝码，让命运女神做出了令人费解的裁决。

    

    ……

    

    当劳恩的队伍抵达集结点时，敌人正在逼近内墙。千星团的轰炸已经在隆隆作响中持续了十四个小时，而且看样子一时半会还停不下来，虽然他们尚未对集结点进行精准轰炸，但系统性推进的轰炸区迟早会把这里的一切都化为灰烬。所有战线都崩溃了，唯有在靠近内墙的空战中，战斗才偏向守军一方。迅捷的冠军骑士与尖啸的巨鹰殊死搏斗，他们凭借友军的帮助勉强击退了这些野兽。弓箭手们难以从断壁残垣间找到良好的射击角度，敌人似乎更加专注于精神攻势而非肉体，随着轰炸逐渐逼近集结点边缘，撤退的指令终于在暴动之前到来了。

    

    数千名身穿各色制服的男男女女等候着通过内墙检查站，少数平民混杂在人群中，总的来看队伍缺乏组织性，他们的灵魂已经被恐惧撕裂了。劳恩看见人群中有第三团的蓝色制服，还有城主私兵的鲜亮夹克以及贝利尼手下轻步兵的绿边大衣。有太多被吓破胆的人想要越过封锁线，后面的人语无伦次地大叫着，而前面的人们则在守卫闪亮的戟锋威慑下老老实实地递交证件，乖乖等着审核结束。

    

    狂轰滥炸宛若地狱，迫近的法术暴雨闪烁耀目。呼吸因回荡着死神狞笑而使人备受折磨的空气，劳恩奋力挤进人群，在推搡和怒骂中坚定地向前走。事实上，即使他不想往前走，后面的人也会推着他往前挤。但很快他就被迫停了下来，因为前面的人已经完全把路堵住了，他被夹在两队角力的疯子之间，完全没法动弹。

    

    “给我让开！”他用尽全力大吼道：“让我过去，我有极其重要的信息！”

    

    人群不为所动。生死关头，什么命令都不再重要了。

    

    就在劳恩心急如焚的时候，几个守卫挺起长戟，在人群中开出一条路，把劳恩拽进了检查站。劳恩眼看着跟在他身后的几个新兵被瞬间合拢的人墙吞没，心里很不是滋味。但愿他们能机灵点吧…劳恩清楚，没有老兵带队，那几个呆瓜能活下来的希望十分渺茫。

    

    “优先信息！”开路的卫兵朝着后面大喊：“长官，你来审核！”

    

    劳恩还没来得及提问，就被按到了一个情绪激动的军官面前。

    

    “马蒂尔达？不，不…小子！你是从哪拿到这把剑的？”那年轻男人抓住了劳恩的肩膀，他的眼睛死死盯着劳恩腰间那把女骑士的佩剑，瞳孔里喷薄的炙热烤得劳恩口干舌燥。

    

    “我的武器磨损严重，就擅自借它一用。”劳恩别过头，从怀里摸出被血浸透的密信和证件，没敢确认那人眼中的情绪。他应该和那女骑士认识，可能比普通关系更加亲近。“她救了我们。我…抱歉，我们救不了她。”

    

    “信息属实。”他呆滞地确认了好久，最后用颤抖的声音问道：“告诉我，她是否死得其所？”

    

    劳恩想起她不成人形的死相，只觉如鲠在喉。但他还是默默吸了口气，不动声色地点了点头。

    

    “嘛，没错。她很勇敢…死的光荣。”

    

    那位军官的喉咙里挤出一声受伤野兽般的呜咽，但片刻后他挺直了身子，仿佛英雄一般。

    

    “我明白了。完成你的使命。跟我来。亨利，现在由你指挥，”他朝他的战友说道：“我很快回来。”

    

    他的战友点点头。他们拍了拍彼此的肩膀，两人都有千言万语没有诉说。劳恩能感觉到这个军官燃起一股新的决心，连神态也流露出宽慰的气息。他艰巨的职责几近终结，或许在另一个世界里，他们能获得幸福，这想法让他感到欣慰。

    

    “这边。”

    

    那军官带着劳恩离开了检查站，绕过一堆军械。拐角处有一辆轻型马车，那军官坐上驾驶位，并命令劳恩爬进车厢。

    

    “勇敢的战士们！”被赋予临时指挥权的亨利喊道，他的声音清晰洪亮，穿透战场的轰鸣。如果在和平年代，