紧了武器，在高地上对峙起来。

    

    他们是如此脆弱，仿佛惊弓之鸟——男人、女人、孩童和老人，每个幸存者都见证了神罚降临，那并非凡人的思维所能理解。祂是如此愤怒，以至于所有人都被祂的狂怒所惩罚——虔诚的修士、勇敢的士兵、忠诚的狗和可靠的牛，他们只能眼看着世界的一角缓缓坠入幽冥，那座曾象征光明与荣耀的宏伟城市化作一片废墟。该做什么呢？没人知道。他们已成了无家可归的难民、走投无路的羔羊、失去控制的暴徒。

    

    “我们不能在这耗一整天。”塔尔霍夫做了个手势，“假如他们想动手，那就来比比谁的剑更锋利吧。”

    

    如此简单而明确的命令，带给浑浑噩噩的士兵们些许勇气与希望。他们纷纷抄起武器瞪着血红的眼睛大吼大叫起来，不只是为了壮胆和恐吓对方，也因为他们想要发泄——如果杀戮可以宣泄愤懑与惊惧，那他们并不在乎流血的是谁——兰斯人也好，塞连人也罢；艾尼西亚人和维尼西亚人亦可。

    

    一辆装潢华贵的马车缓缓驶来，停在了两方人马中间，打断了这场战斗的进程。在教廷的土地上，只有地位极高的神职人员才有权利乘坐这样的马车。塔尔霍夫几乎是松了口气，因为他知道对方是来谈判的。

    

    “全能天父在上，还有这么多幸存者。太好了，我们可以…”卡西奥佩亚在推开车门时突然察觉到了微妙的气氛，于是她很快便收敛起一些个人情绪，尽可能平静地问道：“你们的指挥官是谁？让他来见我。”

    

    卡西奥佩亚对幸存者的关切让塔尔霍夫意识到她来自一个迥然不同的时代。作为代理教皇，卡西奥佩亚认为每个教廷士兵的生命都很宝贵，尤其是在当下。然而她很难想象他们也只是为了养家糊口才拿起武器的脆弱凡人，没有与生俱来的忠诚与信仰。倘若奥菲莉亚在场，她定不会如此大意，必将用其他手段让坐在火药桶上的人们相互制衡。因为此后的时代再不会有为了行善而为善的奢侈，那属于教廷如日中天的旧时代。

    

    “我是圣佑军外籍团14连的连长塔尔霍夫，如果在场没有更高级别军官的话，我便是他们的长官。”

    

    卡西奥佩亚略带警惕地扫视着规模远超一个连队的人群，沉默了片刻才说道：“全能之主的忠仆，我需要你们的协助。”

    

    “你这狐假虎威的碧池，怎敢如此傲慢地命令一位圣人？”方才亲吻塔尔霍夫手指的信徒大叫起来：“我们只效忠于真正的圣徒，你休想再…”

    

    “我们急需食物和水。请原谅我的直白，大人。我们已经与那些恶魔战斗了很久，现在不可能再为您做什么了。”塔尔霍夫示意那人住嘴，而后缓缓说道：“并非我们不够忠诚，只是…恕难从命。”

    

    “你是一位圣人，而他们，见证了你显圣的时刻。是这样吗？”当卡西奥佩亚的阴沉目光扫过卡尼斯大主教时，后者羞愧地低下了头。沉默已经说明了一切。“那么，圣人塔尔霍夫，好吧…你仅需将我们护送到最近的城镇。”

    

    “这能让我们获得食物与水吗？”

    

    卡西奥佩亚全力保持克制，让呼吸尽量平稳。很明显，恐惧与愤怒把这些人推向了理智的边缘，甚至可能超出了边缘。

    

    “当然，没错。”新教皇仰头大笑起来。“不管怎样，我们都不可能让一位圣人和他的门徒挨饿。”

    

    剑拔弩张的气氛终于有所缓和，距离太远了，塔尔霍夫无法辨认卡西奥佩亚的神情，就像他们看不到任何希望。这一切都是命中注定，塔尔霍夫怀着一种可怕的敬畏之情想着。他第一次真正理解了被命运支配的感受，并有些无所适从。他想到那只死去的怪物，想知道如果没有命运的安排，他怎么可能杀死如此可怖的东西。我有什么资格威胁教皇？哪怕她并不像奥菲莉亚那般拥有忠诚的护卫与强大的力量，她依然是一位天生的王者。

    

    答案显而易见。这便是命运给我的权柄，塔尔霍夫心想，就像曾经的劳伦斯一样。无论之后会发生什么事，他都在某个时间点获得了重塑世界的权力。接受也好，抗拒也罢，结果都是一样的——哪怕他拒绝这份恩赐，一样会有个大逆不道之人跳出来去做本该由他来做的事，甚至更糟——塔尔霍夫扪心自问，他多少还是对教廷与神明抱有几分敬畏的，但在兰斯人，尤其是贵族中，他的恭谦往往会被视作软弱，他的虔诚会被视作迟钝。

    

    远方的废墟里传来了一声嘶哑的悲鸣，骇得人群一阵骚动。塔尔霍夫看向声音传来的方向，感觉到那里好像有双不似人类的凶狠目光正盯着他。在这一刻，种种压力让他感觉自己的心结松开了。于是他又保持微笑，端起贵族军官的体面架势问道：“我们有一千