伴随着大修女对拱卫圣城的士兵们平静的下令，巨城高耸的纯白塔楼上响起了钟声。十六里半的街道上，唱诗班发出整齐的呜呜声，巡行修士带着朝圣般的狂喜穿越人群，他们手中香炉排出的烟厚重得如一堵墙，沿着街道滚滚而来。一些衣不蔽体的底层可怜人破例被允许在白天现身于街道两侧，肩披一条白巾，在护卫队昂首经过时颤巍巍地抓一把花瓣洒在天上。即使到了神国的地界后看押劳伦斯的队伍由五个军团缩减到了三个大队，但这些人整齐划一的脚步声依然震耳欲聋，骇得围观民众不敢大声交谈——然而这都是假象。此时除了押送劳伦斯的三个大队外，便只有不到两千人的城防军在拱卫偌大的圣城了。因为彻底歼灭大逆奥兰多的机会千载难逢，联军的精锐部队已尽数出动，哪怕是刚入伍不久的新兵也都被拉上了前线——为了提前终结一场可能将持续几十年的围城战，调动二十万人围攻奥兰多不到一万人的军团，是不能被称之为小题大做的。

    

    与踌躇满志的护卫队不同，当围攻奥兰多的命令传下去时，人满为患的军营里鸦雀无声。作为兰斯最后的传奇人物，猩红大公的威名早已成了恐怖血腥的代名词，无论他面对何等强敌，都能成为最后的赢家，这匪夷所思的事实让即将踏上战场的联军士兵们手脚冰凉，全身无力。当上一次讨逆圣战的幸存者跪在地上哆嗦着念叨‘恶魔’的名字时，名为恐惧的病毒便已经开始扩散了。恶魔是不死的，猩红大公是不可战胜的，他的传奇经历不胜枚举，他身下的尸骸能填满堕落深渊…只有下级军官们扬起鞭子大声咆哮时，士兵们才会不情愿地向西境腹地行进。他们喉咙发干，脚步迟缓，感觉行向死亡却无回头路可走。丰盛的午餐和沉甸甸的金币暂时抵制住了困扰他们的绝望感，但即便如此还是没人能保证他们会在几十倍的军力优势下击败疲惫不堪的猩红大公。即便斩下了奥兰多的首级，这场战争仍然不会立马结束。他们可能会击败敌人，但更有可能在见证胜利的曙光前被一柄矛或一把剑杀死。已经见过军团大规模补员了好几茬人的圣佑军老兵会想，或许随军牧师煽动性的宣讲只适合拿来做他们连队的墓志铭。

    

    前线战场的具体情况劳伦斯无从知晓，但从许多路人焦虑不堪的神情看，也许情况比他预计得要乐观不少。他能预见的只是一系列通过逻辑网络串联在一起的重要时刻，大多数时刻他都无法预见，浸淫灵魂法术多年他也仅是能让个人世界线产生微不足道的颤动。越是使用它、了解它，他越能体会到，在有些时刻，改写那些真正决定命运的重要时刻是何等艰难，好像任何一个微不足道的事件、某个普通人的临时起意或是几乎可以忽略不计的错误，都会威胁到最终的结果。梅菲斯托不曾告诉他，这样的事情通常会被视为错觉，那是脊柱上的微颤，风向的变化，一种难以描述的感觉…这些时刻是某种预示，它们的到来是可以触摸并感知的。

    

    毫无疑问，那份启示此刻就在这里。当穿越圣城那长得令人绝望的街道后，劳伦斯搭乘的马车最终获得了进入圣城核心地区的许可。他在无所事事的时间四处观察，发现内环城区的守卫仅有几十人，且并未配备重型武器。他第一次感到一阵不安，不知教会是否已经知晓了他的计划并设下陷阱。

    

    整个区域的紧张气氛加深了他的不安，满脸虔诚的军官和谦卑至极的士兵们正努力放低姿态，准备亲眼见证至高无上的教皇降下裁决。神选者的预言已经应验了；不久他们将会看到他们所爱之神的脸，知道真正的狂喜，沉浸在纯粹欢喜的幸福之中。然而奥菲莉亚另有打算，他们将在完成押送的使命后被重新部署在外围城区，以防止奥兰多可能安排好的意外发生。在神国中没人有喘息和享乐的机会，责任没有止境，从来没有。

    

    奉献，再奉献，奉献至死，这是圣佑军的非官方口头禅。在宏伟的圣格里高利大教堂幽邃走廊的拱门前，奥菲莉亚在护卫的包围下现身。几年不见，她的个子又长高了些，眼中呈现的疲惫更深了。一件与护卫们银白盔甲格格不入的纯黑长裙从她光滑的肩膀上垂下来，每一寸布料上都装饰着黑曜石，散发出熏香的气息。这是古代圣女的祭礼装束，只有在重大场合才可能被穿上。很久以前，圣女被称为灾厄祭司，她们是未来的预言者和历史的守望者，她们筛选羔羊，预言未来，从全能之主晦涩的启迪中提取真理。她们很强大。非常强大。

    

    “说实话我很意外。”奥菲莉亚说。没有开场白，也没有问候或致敬。劳伦斯倒是并不意外，毕竟她很久以前就否认了他们的友谊。承诺？在奥菲莉亚那里它似乎只是一种虚伪的奖赏，如一枚永远不会贬值，却也永远无法兑现的金币。

    

    “我没得选。”

    

    “每个人都有选择的权利，迷途者，即使是混沌的幽魂也有片刻清醒。告诉我你得到的启迪，以及为何找我。”

    

    劳伦斯耸了耸肩。