备重兵夺取高地，每五十人分一组互相掩护，迅速穿过这里。”

    

    马修坚定地向新领主敬了个礼，然后开始执行任务。

    

    钢铁的山脊又宽又长，一座座由青铜齿轮组成的宏伟塔楼树立其上，沾满了岁月的沧桑味道。这座城市的些许残骸在充满霉味的浓重黑暗的包裹下，变成了由钢铁墓穴与黯淡水晶雕琢的严酷奇观。众人打起万分精神缓慢向前探索，丝毫不敢松懈，半小时后，他们登上了一处相对较高的山脊，此时教廷的最高机密终于显露出冰山一角——从此处看，这宏伟空间的惊人尺度一时间让凡人的感官难以接受——他们脚下的山丘并非真正的山丘，而是某种庞大器物的一部分，那无比辽阔的巨物简直不可能被深埋于地下。哪怕登高远眺，最远处的轮廓依然遥不可及。

    

    劳伦斯跪倒在地，用手掌拂去脚下的尘土。唐纳德只看到地面如明镜般反射出冰冷的金属光泽，他心悸不已，下意识拍了拍劳伦斯的后背，而当他想提问时，却有一条由夺目银光组成的蜿蜒细线自劳伦斯的掌心延伸出来，如同一根闪耀的蛛丝。

    

    “这他的是什么玩意？”唐纳德用粗口掩饰着内心的恐惧。

    

    劳伦斯并未作答，而他身后的士兵则开始垂头忏悔，因为那些饱含恶意的轻风穿过他们的血肉，在须臾之间便解锁了封存已久的苦痛记忆。

    

    “一呼一吸，凋零，重生。”劳伦斯说着翻转掌心，让一个轻声叹息的灵魂如薄雾般汇入冥河。又一次预见失败了，又一扇通向未来的窗户破碎了。每一把武器，每一个惶恐不安的灵魂，每一块颤抖的肝脏，每一颗急速跳动的心脏，每一枚暴露出软弱与畏惧的眼球，他都能看到，但他唯独看不到任何推演结果。

    

    此前他最大的倚仗在这里甚至不如一根火把。头顶的璀璨星河灼烧着他的理智，其无垠深度让他喘不上气。付出了全身的大半魔力，劳伦斯才从恶灵横行的冥河中取回了一个模糊的坐标——他不愿承认自己的一切努力都是徒劳，哪怕只有一点微不可察的暗示也好。那里有位被困于重重封印中的新生神祇，至少冥河中的幻景如此宣称，但就连白痴也知道亡者不可轻信。

    

    他无法企及那近在咫尺的终极真相，而奥秘之主在顷刻间便能给出答案，但祂却刻意保持沉默。几番失败的尝试过后，劳伦斯不敢再让手下深入遗迹了。他的呆滞和优柔寡断让唐纳德颇为不满，但就算经历了艾瑟尔和普拉尔森林之战，唐纳德依然笃信劳伦斯的判断力不在猩红大公之下。

    

    即便他的许多才能远在劳伦斯之上。

    

    尤其是战略决策。

    

    猩红大公谈论过劳伦斯在几番失败后所承受的巨大压力与痛苦，唐纳德并不期待从前的那个劳伦斯能即日回归。不用刻意打问，明眼人都看得出来，他们俩只是能互相欣赏，同甘共苦的挚友，但并不是一类人，迟早要分道扬镳。唯一不确定的事就只有两人日后的关系到底是君王与领主，还是交情非浅的陌生人。

    

    “别再深入了。”劳伦斯的面色有些苍白，“原地休整。让我好好思考一下。”

    

    “兄弟，你在干什么？”唐纳德低语道，他的目光依旧锁定在那条无限延展的冥河上。“给我听着，我们只有这一次机会。所以不论前方有什么，我们都不能停下。听懂了吗？哪怕你贵为猩红大公，我依然会拒绝执行你的愚蠢命令。”

    

    “唐纳德，你在犯错误。”

    

    “不，兄弟，犯错的人是你，全都错了。我们跟随你在敌国的首都没头没脑地大闹了一回，难道你以为只有你会背负抉择带来的痛苦？实话说吧，你对于王者的职责管中窥豹，天真地认为只要踌躇不前，一切事情便能水到渠成；只要带头冲锋，一切问题便可迎刃而解。你从始至终就没考虑过如何面对失败，仿佛只要默默忍受一些苦难，就没人会指责你无所作为的昏庸本质。”

    

    “没错，这就是我最大的弱点。但我做错了吗？”劳伦斯厉声说，“从第七军团被解散时算起，我已做过多少错事？他们将剑刃挥向我的喉咙，把我用全部心血建成的领地付之一炬。有多少人已经为我的错误付出了生命？我还有什么理由肆无忌惮？但凡我能在那些看似简单的问题前好好思索一番，我们早就可以荣归故里，把教廷再次踩在脚下。而你，我的兄弟，你起码会成为一位权倾朝野的亲王。”

    

    唐纳德满眼讥讽，笑了起来。“亲王？其实我什么都不用做，只要在家安心等父亲退位，便能做兰斯的君王。”

    

    “什么君王？”劳伦斯高喊，“你愿意在教皇面前当一条低声下气的哈巴狗，任由怨声载道的人民诅咒你和你手下鱼肉百姓的禽兽