当征伐印地的大军班师回朝时，梅菲斯托终于来到了云州。在此之前，他在塞连商船的货仓里躺了三个多月。在那艘被风暴折磨得摇摇欲坠的老船上，那个洞穴般的空间就是他的王国——一个充斥着密封板条箱和鱼腥味的私人领域。他用奥菲莉亚赏赐的最后一袋金币支付了远航的伙食费和船费，虽然顿顿鱼汤泡饼让他清楚自己被敲了竹杠，不过他实在是疲惫不堪，无暇顾及了。远洋航行费用高昂，路途更是危险重重，但仍有不少人愿意倾尽家财去搏一个改写命运的机会。梅菲斯托不是第一个，更不是最后一个来到神丹帝国的外乡人，所以人们并未意识到这个长相俊美且邋遢的年轻人和此前的落魄商贩有什么区别。

    

    差不多花了五百金币，他阴郁地想着，而我还没考虑返航的费用。

    

    来到神丹帝国后，身无分文的他像个流浪汉一样乞讨了几天，观察着当地人在街头巷尾间张灯结彩，并慢慢地霸占了他露宿街头的领地。在过去的几年里，流浪已经成了他生活的一部分，所以要避开这些喋喋不休的人群简直是轻而易举。他估摸着他们有上千人，女多男少，都很年迈，但孩子也不少。

    

    他们显然是宗教人士，但并不像他偶尔接触过的全能之主狂信徒。这是一个温和教派，可能是那种教廷信条相当标准的变种，尽管他不认识他们崇拜的字符，但这个字符无处不在——印在酒楼的门匾上，刻在石头饰品上，或贴在门窗上。最虔诚的那些人则穿着款式相同的素色长衫，进行了剃度，光秃秃的头顶上烙着戒疤。

    

    “去去去，你这厮好没眼力。”一名露着肚皮的光头巨汉一把揪住了梅菲斯托的衣领，将他从地上拽了起来。“今儿个啥日子，也敢跑到大街上讨饭，你怕是不晓得刑房里是个甚光景。”

    

    那巨汉虽眉头紧蹙，面带愠色，下手却很有分寸，力度也还算柔和。梅菲斯托压低帽檐，遮住了与周围人格格不入的异色眸子和面部轮廓。他微微躬身，点点头示意自己这就离开，而那巨汉看他识趣，便喝住他，扔出一串铜钱。

    

    “得，二爷我心善，去买俩炊饼充饥吧。回头可千万别乱嚼舌根说咱季家大老爷的不是。”

    

    梅菲斯托的神丹语没学到家，但他也大概听懂了一些事。

    

    有什么大人物要到访此地，而此人所提到的季家，大概便是当地最显赫的家族了。

    

    云州，黎城，季家。

    

    好像和我要找的那个家伙有些关系。

    

    “咋还不走，莫不是等二爷我亲自送你出城？”那巨汉见梅菲斯托杵在原地，还以为是他想再讨点赏钱。饶是他脾气好也被拱出了几分真火。

    

    “请问，你提到的，季家，认不认识，叶成？”

    

    “叶成？没听过。”

    

    “那就是叶辰？他好像是某个帮派的首领。”

    

    “呔，你这痴儿找死不成，竟敢直呼仙人名讳。真当爷爷我没脾气怎…”

    

    好吧，神丹语的音调可真奇怪。梅菲斯托决定以后有时间好好练习下发音，以免再弄出什么笑话。不过眼下，还是先与那位素未谋面的朋友相见才是正事。

    

    “这个，他给我的。”梅菲斯托从口袋里摸出一块雕工精美的玉牌，口齿不清地说道：“无意冒犯，但我…的朋友，他说，只要有，这个，来云州，就能找到他。”

    

    “这…这…”那巨汉一见玉牌，手便哆嗦起来。在仔细确认了玉牌并非仿造后，他扑通一声跪倒在地，体若筛糠，如一座铁塔从云端崩落。“大人恕罪，小的不知大人是苍龙山贵客，还请大人高抬贵手，饶我家妻小一条烂命！”

    

    至于吗？梅菲斯托的面部肌肉抽搐着，有些哭笑不得。此前他从与水手们的谈话中得知，神丹帝国是一个等级森严的庞大帝国，有个水手曾亲眼看见一个卖鱼的老人因腿脚不便，没有及时跪下向某位贵族行礼，便被那贵族嚣张跋扈的奴仆们给活活打死。之后那位贵族好像赔偿了一些银币，此事便没人再提了。梅菲斯托原以为这是水手们闲得发慌杜撰出的荒唐故事，但现在看来，似乎这故事也有几分真实。

    

    “没事的，你只是，在做，自己的事，这没有错。”梅菲斯托一边用蹩脚的神丹语安抚着巨汉，一边手脚并用比划着自己并无恶意。

    

    “您不是神丹人？”这时巨汉才注意到梅菲斯托的肤色与他身上充满异域风情的不知名香料味。

    

    “没错，我不太会，你们的，语言。”梅菲斯托见他终于冷静下来，也暗暗松了口气。“你会通用语吗？”