凌琰惦记着两人一整年经历过的风风雨雨，又是溺水，又是摔断骨头。计划着好好犒劳一下，奈何自己手艺有限，一连想了许多天都没想出个的所以然来。

    眼看到了年尾，书院中的事务繁忙，嬷嬷们接连告假回乡打理家中。明子君干脆般进了书院的后院，一个人干几个人的活。魏思林有时也前来帮忙，凌琰想不到在这一方面他竟然也是个好手，将班上一群皮猴收拾得服服帖帖，见到他就甜丝丝地喊一声“小魏老师”。

    二人搭档十分有默契，凌琰想着不能让人家白帮忙，于是托明子君将薪水转交给他，算是自己聘用他了。

    魏思林起初并不肯收下，道：“这本是利国利民的份内事，我受之有愧。”

    明子君在一旁劝说，一番推脱之下，他最终收下了这份来自凌东家的薪水，教书也更加认真卖力。

    方圆十里内有孩子的人家，提起凌琰的书院，无不笑呵呵地来一句：“书院啊，老师好，条件好，特别是小魏老师，我家孩子可稀罕了，天天回家叨叨。”

    后来凌琰和荀奕提及此事，恰逢荀父前来洽谈，二人知晓后对魏思林更加器重，来年荀氏举孝贤的人选也就此定了下来。

    那天，凌琰得知此事之后，恨不得抱着荀奕原地转圈，奈何长辈还在场，只能作罢。

    荀父到闽州来为皇家春猎做准备，整日待在行宫处监工，并不怎么待在闽州荀府。问了家中好之后，便离了家。

    赵氏拉着她的手，总是笑盈盈的脸上也带上了一丝愁容。她带着凌琰回到自己的小院，这一处十分僻静，院中陈设古典，到了室内，墙壁上竟然订着一副完整的虎皮。

    “这是我的第一个猎物，那时父王问我想要什么奖赏，我说我就要这张完整的虎皮。”

    说这话的时候，赵氏仿佛回到了自己在北国时的少年时代，自己总是女扮男装，活脱脱一个鲜衣怒马的少年郎。

    她将一副弓递给凌琰，凌琰险些被这沉重的弓压到手腕。只见赵氏笑盈盈地握住，几乎是毫不费力的，一把北国重弓被拉满。

    可是不一会儿，她就放下了，眼神在弓身流转，带着怀念与不舍。

    “唉，不比当年了，现在能拉开已经是我的极限了。唉，你说，人有的时候怎么就老了？”

    凌琰不知一向乐观的赵氏为何今日要向自己展示这北国重弓，为何又满面愁容，这是她第一次听到赵氏承认自己的年老。

    往日荀奕提醒她上了年纪就不要总是出去跑马，会伤了身子。

    赵氏先是重重拍了他后背一巴掌，接着拍拍自己的胸脯，毫不畏惧，一脸自信，仿佛自己永远是那个在北国草原上驰骋的少女。

    “哎，你娘我可是宝刀未老，什么年纪大了，胡说什么呢你。”

    赵氏眼中似是有泪花，她用指腹轻轻抚摸着这个陪着自己走过了大半辈子的老伙计。她抱着重弓，拉着凌琰的手在榻边坐下。

    “子敬和明儿从小长于中原，并未到过北国辽阔的草原。他们小的时候，荀家说学骑射也是无用，我说，那怎么行呢？不学骑射将来遇到危险怎么办？靠读书可保证不了自己的安全。”

    “正逢阿帕托人送了两匹北国大马来，两个小小人，还没马腿高，就开始学骑马了。”赵氏用手掌比划了一下高度，仿佛荀奕和荀明昨天还是那个弓都拉不开的小小人。

    凌琰的脑海里不禁开始出现处两个小人，在马背上跌跌撞撞地骑马，卯足了力气去拉怎么也拉不开的弓，完了赵氏在一旁一边跑马一边拉满弓，顺便嘲笑一下两个小家伙。

    赵氏保留着许多在北国时的习性，听闻当时荀氏并不满意这桩婚事，她虽是北国的公主，但是比起京城内朝廷重臣的闺女，在政治利益上的价值还是逊色了不少。那时荀家长公子是远近闻名的青年才俊，不过二十出头便位列三公，权倾一时。

    他们和家族抗衡，和世道抗衡，虽然过程艰辛但是结果算是完满。

    荀家姐弟刚出生那会儿，赵氏便提议带着孩子搬出去住，荀氏老宅太过压抑，她并不认为在这个环境下长大的孩子能够拥有健全的身心。

    于是荀父带着妻儿另开了府邸，完完全全全从荀氏老宅搬了出去。

    家中长辈对于此事颇为不满，几次找上门都被荀父挡了回去，偶有他不得空，赵氏便插着腰站在门口，几个北国猛汉挡在门前，颇有种鱼死网破的气势。

    斗了二十几年，孩子都长成大人了，赵氏与荀氏本家的几个长辈关系并没有得到缓和。

    “我们井水不犯河水，子敬和明儿作为晚辈已经够懂事了。当初我就不同意明儿入宫，那地方吃人不吐骨头，他们围着我三天三夜我都没有松口，要不是明儿一时心软，我高低得给他们一人一耳光。”说到荀明的事情，赵氏语气愤愤，恨不得将那群老头子千刀万剐，以弥补自己掌上明珠深陷后宫之恨。

    凌琰隐隐觉得，自己即将接触到这次谈