爷抬手打断了萧程，不解道：“你等等，我没听太明白。有镖局的人出手，还要我们这些人做什么？”

    萧程笑意加深：“自然是顺藤摸瓜，直捣这群水匪的老巢。”又接着补充，让人放心，“各位在庐陵讨生活不容易，时不时受到官府掣肘。忠爷，你为了他们的生活日日殚精竭虑，就没想过搭上官府这条线，走别的路吗？”

    忠爷环顾了个个熟悉得不能再熟悉的面孔，这群人多了是犯过事蹲过牢狱，出来之后没了活计才投奔到他这的。

    这些年跟着他到瓦子上混，同他苦过来的，早些年日子有上顿没下顿，过得紧巴巴。等他们在济河瓦子站稳脚跟，开了关扑场，日子这才好过起来，但也只是在节日多赚得些酒肉钱罢了。

    他清楚哪几个又重拾老本行干那脏活去了，也清楚如今得来的钱里参杂着些不义之财，如此一来是走不长远的。

    他深思熟虑后终答应：“好！程兄弟我信你，日后就跟着你干了！来！”

    萧程举起酒碗：“干！”

    全部的赈灾粮已装上船，萧程带着忠爷等人换了镖局的装束候在船上。

    船锚收起，江风推开水波，和煦的日光洒在江面，行船的白浪搅动着粼粼波光。

    一路南下再西行，两岸青山已不见有皑皑白雪覆盖，萧程站在甲板上吹着风眺望远方。

    忠爷走近说话：“程兄弟，到现在了这江面依旧没个动静，会不会是那些水匪得到了什么风声不出来了？”

    “马上就到栎阳，这一带水匪最为猖獗，让兄弟们按照寻常官船那般巡视，不可让人瞧出异样，但也别放松警惕，尤其是夜里。”

    “好。”

    “可有水性好的，还能在夜里盯人的？”

    说到这一点，忠爷能将每个人会的本事都交待得一清二楚，他数来：“廿七、孟宝、小二、邓武，这几个小子都行。”

    “忠爷，麻烦把他们都喊来。”

    天一旦暗下来，绵延山丘即刻变为蛰伏在两旁的斗兽，月色在此夜幕下也显得微弱起来。

    前方似是生起了薄雾，四周寂静，危机待出，萧程吩咐上灯，昏黄灯光也只能照得方寸之地。

    夜里停了桨，让                                                船自己依着水势而去。他坐在屋内全神贯注听着周遭响动，当有人朝他的屋子匆匆跑来时，他睁开了眼。

    “来了？”

    “来了！”

    萧程疾步上了甲板，忠爷递来一块白布：留下三成赈灾粮，保你后路平安。

    忠爷：“他们怎么知道这是赈灾粮，还敢要三成。”

    萧程拿出事先准备好的布，上面言简意赅地写着大大的“滚”字，他漫不经心地绑在那支箭上，再起弓送回去，边对忠爷道：“开始吧，越乱越好。”

    忠爷接到示意，大手一挥，便有一群人从仓内冲出来，围着整艘船站了一圈，个个背着弓箭。

    霎时间，箭如雨下，对方显然没有料到萧程会直接发起进攻，继而亮起了好几盏灯笼。

    萧程嘴角一勾，随手拿起弓箭朝着对方的灯就是一射，只见那只灯笼在檐下微微晃动便归于平静。

    待人上前查看，前后各有一个小洞，里头的蜡身未断，是擦过去的风熄灭了烛火。瞬息之间，萧程例无虚发，对方的船顿时陷入黑暗之中。

    如此好的箭术，他们从未见过。

    一阵兵器碰撞的零碎声音在江面上传开，好在萧程他们准备充分，对方又忌惮着这是官船不可杀太狠，空中只有百来支弓箭在来回交手，并无伤亡。

    萧程紧盯着水面，廿七四人潜在水下，趁着混乱的时机偷偷从隐蔽之处钻进对方的船上。

    眼看人安全上船，萧程便命他们继续加大攻势，紧接是一支箭飞来：最好乖乖答应，否则必葬身江底。

    忽而江面火光冲天，自半空中掉下许多火球，其中一颗出现在萧程的头顶，他若是再不避开，就要葬身于此。

    “程兄弟，快退开！”忠爷一把拉下萧程退避至安全位置，再向后喊，“快起桨！”

    那些火球虽朝他们而来，但落点之处却是离他们几米之外的水中。

    “嘭——”巨大的爆炸声从水面震开，激起好几层楼的水浪，波及整个江面。

    他面色阴沉，语气极冷：“忠爷，你可识得此物。”

    忠爷惊魂未定：“这是火药。”

    火药，民间居然有人敢私藏火药。

    忠爷向前站定，大喊道：“对面各位好汉，我等是为官府押镖的，若要去三成我们也不好交代，大家都是水上讨生活，都不容易，何不各退一步！”

    又是一支箭飞来：二成。

    萧程：“给吧。”

    不一会儿，几艘小船载着几箱赈灾粮运