“乾泰安保”百废待兴，工作千头万绪，参谋部的石贲和夏一斛忙得不可开交，阮静很快脱颖而出，成为夏一斛的“左臂右膀”，帮她担下很多事务。夏一斛一开始觉得很诧异，小姑娘不过读初三，哪来这么多干事的经验？渐渐她也回过味来，阮静的背后有周吉的影子，他在栽培“乾泰安保”未来的执行董事，意识到这一点，她越发倚重阮静。

    在他的“独立王国”里，周吉就是至高无上的君主，无须“事必躬亲”，也无须向任何人解释，余瑶在靶场“挥汗如雨”，阮静在参谋部“日理万机”，他独自坐在居所，倒了杯伏特加慢慢喝着，左手食指无意识地敲击着桌子，盘算下一步的计划。

    “陈素真”已经成为他的半个“盟友”，它对“苦参”的需求量很大，愿意与他做交易，除了“寄生种”一族搬运血气的法门外，在力所能及的范围内帮个小忙，也都可以商量。到目前为止，他还没有越过“鹿桥站”那条线，据“陈素真”所说，鹿桥以南是它的地盘，暂时还算平静，再往北去动荡不宁，很不安全，不建议他前去冒险。虽然语焉不详，周吉意识到“寄生种”内部并非铁板一块，高层的争斗极其激烈，“陈素真”需要“苦参”提升品阶，才容忍下熙辰大厦这块“保留地”，他至少要掌握一门搬运血气的法门，身体有了质的飞跃，才有资格获得更多的信息。

    余瑶只知道他遇上了“陈素真”，并不知道后续，也许她从蛛丝马迹中猜到了几分，却绝口不提，像鸵鸟一样把脑袋埋在沙堆里。她无法容忍周吉“资敌”，跟“寄生种”暗通款曲，苟且偷生，甚至捞取好处，但她也无法阻止周吉这么做，狙击训练就是她“自欺欺人”的沙堆，只有把自己累得不省人事，才能暂时回避那些猜疑和冲突。

    周吉对她的心态了如指掌，他没有试图改变余瑶，这是她的选择，解铃还须系铃人，她若转不过弯来，迟早会在这个世界中消失。

    周吉喝掉整瓶伏特加，一直坐到天黑，余瑶迟迟没有回来，反倒是阮静蹦蹦跳跳上了二楼，见房门半开半掩，探头张望了一眼，先嗅到酒气，接着看见周吉独自坐在暮色中，喜出望外，小跑着扑进他怀里。周吉手里的酒杯纹丝不动，笑着问：“下班了？”

    余瑶不在，阮静胆子很大，伸手搂住他的头颈，絮絮叨叨说：“下班了，夏领导开恩，让我先回去歇着，养足精神，明天再加班！”

    周吉放下酒杯，揉揉她的头发，说：“吃点东西，待会出去散散心。”

    阮静不明就里，外面零下二十几度，冰天雪地，在雪层下散心，有什么意思？还不如两个人窝在暖和的房间里，做点让人面红耳赤心跳加速的事。不过既然周吉有这个兴致，她也不扫兴，开开心心答应下来。

    “乾泰安保”已经有了自己的食堂，大灶单独开伙，价钱都很实惠，量大管饱，也算是一种隐形的福利。阮静找出提篮和饭盒，去食堂打了饭菜，拨出一饭盒捂在保温棉里留给余瑶，剩下的与周吉头碰头吃完，空饭盒暂时浸在水里，等回来一起洗。二人穿上外衣，从防火楼梯下到一楼，周吉不走寻常路，拉着阮静从一个隐蔽豁口离开超市，沿着雪下通道来到和平坊站，下到地铁隧道里，推出一辆自行车，让她侧坐在后座，一路向北骑行。

    周吉蹬得很轻松，轮胎飞速转动，风从前方吹来，速度快得惊人。阮静双手紧紧搂住他的腰，小脸贴在他背上，一颗心云里雾里，猜度着他要带自己到哪里去。只要能远远离开人群，无论去哪里她都愿意，她希望整个世界只剩他们两个，直到天荒地老。

    一路向北，风驰电掣，周吉放慢速度，稳稳停在了鹿桥站。阮静仍然紧紧搂住他不放，周吉拍拍她冰凉的手，停好自行车，高高托起她踏上站台，阮静“呀”了一声，脸涨得通红，他的手托在自己屁股上，虽然只是短短一瞬，却令她浑身发软，几乎站不稳。

    周吉轻轻松松跃上站台，拉着阮静朝前走去，水云锡罐感应到“寄生种”的存在，频频示警，远处黑暗中“叮——咔嚓”一声轻响，亮起微弱的光亮，一个慵懒的声音招呼道：“在这里。你带谁来了？”

    地铁站的角落里点着一根蜡烛，烛光照亮了“陈素真”的身影，它背靠柱子，左腿支地，右腿后曲抵在柱子上，双手环抱在胸前，似笑非笑望着周吉，目光一转落在阮静脸上，打量片刻道：“好一个美人胚子，是你女儿吗？”

    周吉哑然失笑，“我可没有女儿！”顿了顿，意味深长地说道：“她姓阮，叫阮静，以前见过吗？”

    “陈素真”皱起眉头，似乎觉得有点耳熟，它凝视着阮静，眸中如火光跳跃，确认自己是第一次见到她，困惑地摇了摇头。周吉笑笑道：“一回生二回熟，今天带她来认个脸，以后方便的话，拜托你照顾一二……”

    “陈素真”玩弄着手里的打火机，随口说：“好啊，报酬怎么个算法？”

    周吉早有准备，抛给它一盒“苦参”，拇指粗细的上等货，塞得满满当当，诚意十足。“陈素真”取出一根凑到鼻下嗅了嗅，十