银子省下来探查父母下落，绝不乱花一枚铜钱。

    她答应乔渊：“好的，乔大哥。”心中却想：一铢也是买，一豆也是买；怎么花都是花，可以拿钱去买丝线，再用丝线做刺绣换更多的钱……乔大哥又没说不许这样做。

    于是她在乔渊走后，便开始靠兜售刺绣一边挣钱一边探听各种消息。

    整理过思绪，雪霁重新读起乔渊的信。

    后面的信不再谈论虎兕军之主，只道：“军饷随信寄到，万望莫省俭。肉蛋禽鱼、稻饼清茗每日不可少，调理休养勿劳累……”

    上言加餐食，下言长相忆。

    一阵夏风吹过，满树梨叶哗哗作响，树下斑斓的光影荡漾，洁白与绯红的衣摆层叠翻飞，娇艳胜过夏花的少女菱唇间不知不觉绽露笑容。

    雪霁取出钱袋，将售卖刺绣得来的钱和乔渊寄来的军饷一起倒在石桌上，盘算着要挤出钱来给乔大哥缝制一套御寒衣物。雪霁想起自己以前穿的白貂裘，轻薄柔软又耐用，在冬季大雪封山时暖和又挡风，正合用。

    也不知齐都的貂裘要多少银子？

    雪霁将所有银钱装进钱袋收入袖中，戴上垂了一圈麻纱作为面纱的竹笠，换下居家木屐，穿上特制的高低底圆头翘履，带着最新绣品走出小院。

    齐都夏日燥热，阳光强烈。

    雪霁受过重伤，身体未曾完全恢复，一路行来滴汗不生，倒不觉得特别难受。路上行人甚少，有不少闲汉乞丐躲在树下、墙角的阴蔽处袒胸纳凉。

    雪霁先去毛皮铺子看货，买得起的看不上，看得上的买不起，只得暗自叹息出了店铺。

    街道上人更少了，店铺墙角处几个乞丐在雪霁进去时便在纳凉，待她出来又新增一个老乞丐。

    老乞丐衣衫虽破烂倒还干净，齐齐整整穿在身上，乱蓬蓬的花白胡子遮住面孔只露出一双浑                                                浊老眼，他不像其他乞丐一样袒着胸半躺半坐，只蹲在墙角发呆。

    有人经过墙角，向老乞丐身前扔了两个铜钱，老乞丐慢吞吞捡起，那人走后其他乞丐蜂拥而上，对着老乞丐拳打脚踢骂骂咧咧：“外来的懂不懂规矩，这钱是给我们的！”几人从老乞丐手中抢走那两个铜钱。

    老乞丐掸去身上灰尘整了整衣服，蹒跚起身，躲到了阳光直晒的街上。几个青壮乞丐不依不饶道：“那里也是我们的地盘，那里的钱也得给我们。”“以后你的钱都得交给上来，捧得我们高兴，才赏你一口饭吃。”“没我们照应，你这老家伙活不过冬天，这钱是我们应得的。”

    雪霁将一切看在眼中，走到这几个乞丐面前对他们道：“我有几样重活要做，一人五个铜钱可否？”

    衣着普通的纤细少女温温柔柔一口外地腔调，惹来齐都乞丐们的嘲笑：“哪里来的小丫头，开口闭口指使我们干活。”“你找错人了，我们是要饭的，不是佣工。”“喏喏，那边有个老家伙，你要不嫌他手脚磨蹭去雇他好了。”

    雪霁转身走向老乞丐，身后不断传来几个乞丐的嘲笑：“这里是齐都，要饭有要饭的规矩，什么阿猫阿狗都往齐都挤，不懂规矩……”

    老乞丐在强烈的阳光中眯起眼，看着绯衣少女越走越近。

    “老人家，跟我走，我请你喝一盏蜜水。”雪霁轻声道：“莫出声，莫给旁人知晓。”这里是齐都，光天化日繁华处，雪霁不怕那几个青壮乞丐恃强胡来，可若她离开后只怕这老人还要被欺负，索性先带他离开此处再说。

    “你说什么？”老乞丐手搭在耳旁，声如雷鸣。“什么蜜水？什么不要说？”

    所有人向两人望来。

    雪霁没想到这老人竟然耳背得厉害，本想避人耳目反倒吸引来关注。她双手圈在嘴边，提高声音喊道：“帮我抬蜜水桶，我用三个铜钱给你买饼吃，不要告诉别人！”

    老乞丐点点头，起身跟着雪霁走，蹲在墙角的几个乞丐大声嘲笑：“三个铜钱的饼好多啊，老家伙别撑死了。”“外来的小丫头真精明，找个老家伙省了多少铜钱。”

    雪霁听若未闻，带着老乞丐穿过几条街道，彻底甩开那几名青壮乞丐。

    雪霁买了一盏蜜水递给老乞丐：“老人家，喝了这盏蜜水，我带您去领鸠杖。”

    老乞丐接过蜜水一饮而尽，摇摇头：“什么鸠杖，没听说过，不知道在哪里领。”

    “有了鸠杖便不用再沿街乞讨。”雪霁道，“我知道在哪里领。”北齐仿效萧氏皇朝抚孤之制，由朝廷和各高门共同出资，为鳏寡孤独、高年、贫困之民赐食物、添衣帛，只要年长者持朝廷所赐、顶端以鸠鸟为饰的鸠杖，便能领到衣食。

    雪霁早已将北齐各项规制默记于心，之前摸索齐都地图时暗自留心，熟知各官寺所在。

    “你告诉我，我自己去，不用你领。”老乞丐向雪霁伸手，“把三个铜钱给我，我自己