《雪霁长宁》 

    虽丢了钱袋，幸而乔渊当初付了一整年租金，并无失所之忧。厨中有粮，雪霁心中并不惊慌，她的刺绣小有名气，尽可在这偌大齐都讨生活，只是近期须得精打细算省吃俭用，给乔大哥缝制御寒衣物的事也要延后。

    坐在老梨树下，雪霁自摆在石桌上的针线簸箩中取过丝线，对着阳光眯起眼，按照阿母所教，手指捏着丝线轻轻一捻，再用留长的小指指甲挑开，一股丝线便被一分为二。如是反复，雪霁灵活地将一股丝线细细劈作十六根细线，方取了花绷细针，专心致志地刺绣。

    阿母所授此刺绣绝技，绣法繁难极耗精神，雪霁往日最怕，只是如今形势所迫，须得打点精神用起来。

    雪霁全神贯注整整一个白日，直到太阳西斜光线不足才放下花绷针线，揉揉酸痛的脖颈手腕，听到院外乱哄哄有人逐一叩响里巷门扉，高喊：“部尉查案，诸邻迎候。”

    昨晚几名窃贼昏倒在街对面小巷中，今日执掌此地治安的部尉定要排查窃案，此时正应来此。

    雪霁带上面纱，在一片门扉响动中走出小院，垂手立于院门。

    “昨晚有贼行窃，部尉大人已将窃贼绳之以法。”一名小吏在邻长带领下，托着一盘赃物挨家挨户走过。“这些是还没人认领的失物，诸邻看看有没有自家之物。”

    待他们走到面前，雪霁竟在盘中看到了丢失的银钱袋！

    雪霁指着盘中钱袋对邻长道：“这是我的。”

    “你的？”一直跟在邻长身旁的小吏打量着弱不胜衣的少女，加重语气道：“你可看好，真是你的？”

    听出小吏语意有异，雪霁心中微诧，思忖着道：“是我的。昨日在集市买过菜蔬后不见了钱袋，寻过一遍也没找到。”

    “那就是你了。”小吏板着脸侧身伸手，做了一个“请”的姿势：“昨夜有几名窃贼死了，部尉正在找凶手，你跟我走一趟吧。”

    那几名窃贼死了？雪霁一惊。

    齐长宁曾用迷药令神师神智混乱，借机取得解药。雪霁受此启发，到齐都后调配迷药自保，以防万一。她十分确定那些迷药并不致命，怎会要了窃贼性命？

    “钱袋虽是我的，却早已丢失。”雪霁心有疑惑，诚恳求教：“敢问还有哪些失物主人要去见部尉？”

    “没有其他人，只有你。”雪霁言语斯文真挚，小吏对她甚有好感，加之不满部尉办案方式，不由泄露消息：“部尉已经查了一日，苦无线索，欲要结案……所有失物中这只钱袋最为单薄。”

    雪霁听懂了小吏话中之意：部尉查案没有线索，急着结案，要找个没钱、最容易欺负的顶罪。

    雪霁向小吏柔声致谢：“多谢指教。”

    这么个柔弱知礼的少女，要被部尉拿去顶罪，小吏心中惋惜，提点道：“你在齐都可有认识的贵人？若有贵人说上一句话，兴许无事。”

    贵人？雪霁摇摇头：“我不认识什么贵人。”傍晚起了微风，带着炎热暑气吹过，雪霁发鬓如丝，声音温柔如晚风：“既然其他失主不去见部尉，那我也不去。昨晚的事我有些线索，劳烦请部尉来见我。”

    此话一出，诸邻皆将目光投向雪霁，人人诧异。小吏目光一闪面露喜色，转身往巷外跑去：“你等等，我这就将你的话带给部尉！”

    邻长生怕雪霁不知轻重，赶紧道：“你说你有线索，真假不论，麻烦事一大堆，难保不会连累自身——这可是命案，能离多远离多远。”上前一步，邻长压低声音：“虽部尉急着结案，也不一定非要自这里巷内出人——不要认钱袋了，说是看错，将里面的无主之银交给部尉，让他另寻凶嫌。”

    邻长让她贿赂部尉，避开所有麻烦。

    一番好意，雪霁却不能领。她摇摇头，温柔坦荡，不惧不避：“多谢邻长好意，只是谁也不该被冤枉。部尉之责在于掌管一部治安，我有线索自然上呈。”

    邻长从未见过如此不怕事的外乡人，看上去柔弱，却有一股发自内心的坚韧力量。呆了呆，邻长叹道：“唉，你好自为之吧。”

    晚霞在天空层叠晕染出绚烂的橘紫色彩，一辆驷马安车在灿烈的薄暮中辘辘而至。

    驷马高大，车身漆黑饰以彩绘，倚鹿伏熊，一望便知出自高门士族。

    街上行人路过这架安车时纷纷打量，见安车没挂家徽，便猜是高门微服出游。只是天色向晚，此闾为平民所居，既无美食亦无好景色，不知高门贵胄来此为何？

    “把车停远些，省得招眼。”车内传来清亮明净的少年声音：“等天色全黑再去找人。”

    穿着短衣大袑的驭夫遵命而行，将车停在闾内隐僻处，斜阳将车马影子拉得老长，静静等待夜色降临。

    不多时竟见本应赶在宵禁前归家的路人，三两结群往同一方向跑去，兴奋议论：“那边巷里有个外乡女子，不肯去见部尉倒叫部尉去见她哩。”“一个外乡人敢摆这么大的架子，