己口中呼出的不再是热气，连气流都在自然的温言细语中消失。山猫在灰绿的冷溪旁伺机待发，发出低沉的呼喝。

    一个牧羊人不知什么时候朝她走近，那个人生着好看的面庞，一头亚麻灰的卷发，还有一双天鹅般的翅膀。他赶着云朵一样的绵羊，哪怕他不曾开口，卡丝维妲都觉得这样的人说话一定很好听。

    “这儿是阿尔卑斯山吗？”她大着胆子上前询问，心里却觉得一定不是。卡丝维妲知道度量衡也知道罗马离那不勒斯离莫德纳与比萨的远近，她只怕还没有走出罗马到莫利亚那的零头。

    “不是，”那人摇摇头，“你心的彼方就是那片终年皑皑的雪山吗？”好看的男子伸出手来，摸摸她的头发。卡丝维妲忽然发现面前的牧羊人比她想象的还要高，起码九尺以上，穿着的也不是牧民那身破破烂烂连什么品种的布也分不清的衣服。

    而是罗马元老院那些人身上穿的洁白长袍。卡丝维妲想到父亲说过每个罗马贵族家庭都有金色饰品和家徽..她好奇地在对方身上寻找着。

    “我不是那儿的人，也不是这儿的人，我不在这里，也不在他们那里..无论如何，你无需害怕。”牧羊人的掌心传来一阵温暖，他的手毫无普通人的粗糙和肉质感，反倒像一片“长在植物身上的羊绒”（注：阿拉伯人将棉花种植传入欧洲之前，当时罗马上流社会对起源中亚地带的棉花有一种误解，人为是一种奇特的羊身上结的球球）

    卡丝维妲不可能听懂这个仿佛布道者一样的年轻牧羊人所说的话。她疑惑地眨眨眼睛，其实她想要一身保暖的衣服，如果羊身上的厚重的毛毛能分她一点就好了。但小小女孩没敢开口。

    在野外和陌生人这样说话已经是她的极限。在家中的时候，弗拉维乌斯总是不许她和外客交接，如若发现，至少脚上会多一条铁链。铁则般的执行在她心中形成了一条规矩直线，哪怕现在不再是家族一员，也不敢轻易越线。

    “你的心中..”抚摸孩子头发的男人忽然移开了那双温柔的大手，卡丝维妲忽然觉得像是蛮族传说的巨人在观察一个普通的罗马公民..等等，她还算罗马公民么？各处都没有她是这国人的凭证呢！

    唯一可以证明贵族出身的大约是身上的罗绮..白素为底织纹起花、两肩又是一件披袖坎肩，坎肩是轻柔的罗衣，这一身在野外就是呼唤强盗光顾的指明灯。

    她心中的惊慌被紧紧藏掖，但牧羊人看出小女孩的恐惧，在一片照亮天地的光芒中，他们静静拥抱。

    牧羊人拉住她的手，将流着火的剑递给她，她便不再寒冷，连必要的喘息都停止了，月光从昏日之后扰乱了时序，在陌生牧羊客身前身后洒落一地银霜。而周围的地岩依旧顽固地守护着黑夜与寒气，他抱住她的小小身子，将她沐浴在夜光下，卡丝维妲立马感到一阵炫目的流光游过了自己身体。

    “那是什么？”她问。

    “你的使命。”牧羊人叹了口气，“你拿着我的剑，只需向前，无需害怕。山羊的乳酪和绵羊所织的地衣随你取用，哪怕最后落入地狱。”

    地狱么？卡丝维妲想到了布道师口中严肃而可怕的词汇，在这个牧羊人口中是这般陌生。她还待多问，就见眼前的一切朦胧而迷乱，她在一处窝棚中醒来，周围是一阵含着草木灰的异味，棕黑色的犁牛正在朝她憨憨地吐着舌头。

    她获救了，入眼处是一处凋敝的农屋。罗马境内如今乡下的富农已不多见，高利贷和无限制的劣质货币毁了罗马城市；高抽成的农税和无止境的徭役破坏了罗马农园的生产力..她看到一个老妇人在自家狭小的田里剥卷心菜，老妇人白发占据了金发的公摊面积，毫无疑问，这位老妇年轻时候是个跟着家人来帝国淘金的日耳曼人。

    视线的近处忽然多了一双发黑的、满是树脂状褶皮的老手“小姑娘，能到这儿属实不容易。”抬眼望去，是一个瘦削的老人，整个头颅瘦成一颗鸡蛋，稀疏的白发鬃毛似挂在头顶，他有一块镶嵌星星形制的黄金耳坠，细心的姑娘立马就认出这是取代了曾经屡次叛乱的禁卫军的宫廷近卫队的荣誉标识。经常有这样带着荣誉退伍的老卒被地方治安军返聘为基层士兵的入伍教导官。

    女孩看着老人的耳环，疑惑地眨眨眼睛。

    “细心的姑娘还是看出我的出身了。”老人用的通用拉丁语，“毕竟不是每个人都会在乡下获得返聘待遇，而我年纪太大了，还有腿疾，不可能和年轻人一起保东跑西。”他脸上恰如其分地露出一种笑容，卡丝维妲想到这个曾经担任宫廷近卫的老人一定认出她一身价值不菲的衣裳。

    有华美花纹衣衫的人一定是贵族，在罗马货币体系基本崩溃的今天，兜里有一两块真正戴克里先铜币都算中农..廉价的私人铸造币在市场上肆意流通，到了乡下，这些没法确认金属含量的可怜不规则小圈圈一箩筐也买不来一头小羊羔。

    “太可惜了..”老人摇摇头，去满是破陶罐的屋子中央给她拿稀糊糊的炖烂的麦粥，麦粥是北面进口的寒带燕麦。