兵前进，他们才会乖乖俯首听命，弗兰从不认为人们该被暴力征服..当他亲眼看到保卫帝国的军人心中的黑暗的时候，他承受住了。他的心接纳了他们。

    但弗朗西斯·埃提乌斯不会想到，这仅仅是一个序幕。他的一生，都在为杜绝不义、尊奉正道而斗争，越来越多的他所不能接受的事实铺天盖地朝他席卷过来，他迎击着一轮轮海浪的冲刷和洗礼。时间从未磨平他的棱角，反倒让他更尖锐而厚实。但天风将他卷起，以愤恨的力量叫他重重拍在地上，叫他明白无论他怎样挽回局势，阻遏不幸的时代洪流，人们也将以同样的方式回报与他。

    只有巧运心机的石雕和碳画告诉后世人，最后的罗马城里，出现过怎样一位捍卫旧时代正义的将军。

    此时的埃提乌斯第一次感到了强烈的不适，他抬头望了望麦西亚昏黄的天空，想着冬日里不旺的太阳还是不乐意给沉迷杀戮的人们送来一点点亢奋的因素..这叫他心里多了丝自欺欺人的安慰。他在人们扭动的肌肉线条中看到了整个罗马精神的狂躁与扭曲，他默默回到屋里回到军营大通铺中，进行一日的祷告与冥想。

    他其实不算是严肃的基督徒，他会信仰朱庇特，也会对宙斯之流稍稍感兴趣。罗马的拿来主义终于在一个古板的孩子心里占据不大不小的地方，他愿意向一切能回应他的诸神祈祷，如果有一方能指引他如何拯救东西罗马，他就将尊奉谁为主人。

    一天就这样充满斗争地过去了。为此，军士长甚至特地过来，为弗兰做了开解。那个至少有三十五六的男人身长近九尺，弗兰在男人眼中真正是个没长大的孩子。他六尺五六的身高显得卑微可笑，“这是每一个罗马军人都要习惯的话题。小子，你力气很大，不输给那些驻守边境的真正精锐。但我很怀疑，你敢不敢下手杀人。或者，你是否杀过人？”

    男人掰开他的手，仔细摸着他的掌心掌缘和手背，没有发现一点点老茧。

    “我没有杀过人，但我会有勇气。”弗兰盯着男人的眼睛，忧郁的天蓝色瞳孔倒映在长官的心曲之中。

    男人许久才回神：“我觉得你该学习罗马法，进入官方学校。反正你是贵族，学成以后就可以跻身名流。在三十岁之前积累人脉、之后就可以出任公职。一些大贵族的孩子十八九岁就能当上税务官在行省耀武扬威了，在同样的年纪，他们就已经进入中央官署，而我们这些外兵，连给养发放都需要看他们的脸色。”

    弗兰的回应很奇特，他马上从自己为主体转移到其他客体身上。仿佛他个人的未来在观察罗马近况的机会里压根不重要。

    “我想知道我什么时候能见到这类人？”

    “大概明年开春。”长官不会跟一个人说很多话，也不会跟哪个士兵很熟，这是条例，因此这句话还没说完，来开导他的男人就已经走开。

    “明年开春..”弗兰坚定了目标，他要在明年开春之前，适应军旅生活，最好再打上一仗。

    这个时代的战争总来得频繁。等到温和干燥的冬日快要走到尽头的时候，这一支百人队原地开拔，和大部队汇合。三四千人的白衣蓝甲变成一只在山峦起伏地带盘旋的大乌龟。那些强盗有几十匹马，上百个腿快的步兵，这个时候已经在面对蛮族落伍的罗马传统方阵不得不打开乌龟壳，和敌人浪战。

    银甲银盔蓝色护肩护肘的turion带着他们以靠拢的散阵发起冲锋，这么以来弗兰反倒松口气。他处于后排，因为个头不如其他成年人高，经常看不到前方..加上方阵需要担起各自的盾牌，他需要踮起脚尖，别提多难受了。

    三散阵反倒解放了他。他可以跟着大家一起冲刺，抓住那些漫山遍野乱跑的贼人。几百人散开来也是许多的，不少人在跑动中崴了脚摔倒在地上，后面的人刹不及跟着扑倒..看到职业军人如此差劲的表现，弗兰才明白为什么军士长能随便同意他这样一个孩子入伍。

    麦西亚行省多少年没有出过将军了？这些维护治安的军人到了四十岁上就要被迫退伍，得到帝国答应的三个奴隶和巴掌大的土地，回去做自由民。这些在军营里度过半生的人根本不懂得怎样成为公选官，也不明白怎样到帝国首都求田问舍，他们混沌、他们对这片土地爱得深沉。

    弗兰同样扑倒了一个逃亡的半大小子，这个成年人十七八岁，上身挂着几缕扯碎的罗马布，下身长裤上满是裂口，他近乎半果。口里衔着还连着枝的无花果。

    干吃的无花果有毒..会导致腹泻，这是麦西亚驻地的传言，弗兰按倒这个和他差不多高的矮子，用古典拉丁语朝他低吼：“为什么要做强盗？在帝国内忧外患的今天，你们还要抢掠自己人吗？”

    “呜呜..唔喳。”被他按在沙土上的年轻人半天才把口腔从沙尘下释放出来，弗兰却发现这是个古叙利亚的阿摩利人，这个人非但不懂拉丁语，连希腊语都说得坑坑巴巴，半天只能发出几个元音字母，这些闪米特人根本没有真正融入这个古老的帝国，他们固执地保留着本民族的语言和习俗。并拒绝