顾荣与菁娘隔着缭绕的茶香和蒸腾的水汽，相对而坐。 

    菁娘手中轻捧着茶杯，沉默良久。 

    “武德伯认识家母？”顾荣福至心灵，轻声问道。 

    思来想去，唯有这个可能最靠谱。 

    菁娘低垂着头，轻轻抿了一口茶，掩藏了眼中的黯然和潮湿。 

    声音中带着一丝难以捉摸的怅惘，轻声回答：“算是认识。” 

    “未曾谋面。” 

    “但神交已久。” 

    “顾大姑娘是否清楚，我受封武德伯爵位的来龙去脉？” 

    顾荣道“略知一二，愿闻其详。” 

    菁娘轻抚着茶杯上精致的纹饰，先是深深地叹息，随后缓缓道出“在皇平二十一年，汉中遭遇了百年难遇的大旱灾。春夏两季，天空未曾降下一丝雨滴，导致土地干裂，庄稼颗粒无收。在饥饿的逼迫下，人们甚至到了易子而食的悲惨境地，硬生生地将人逼成了吃人的妖魔鬼怪。” 

    “朝廷下发的赈灾粮食，在经过层层剥削后，最终到达百姓手中的，竟成了混杂着砂石的稀粥。” 

    “至于那些珍贵如金石的调拨用水，百姓们更是无缘享用。” 

    “老天爷不给百姓活路，父母官也恨不得将百姓送上绝路。” 

    “路边，多的是饿的皮包骨偏偏肚子又鼓的奇高、散发着恶臭的死尸。” 

    “顾大姑娘，可知那些死尸明明无粮充饥被饿死，肚子又为何高高隆起，鼓的吓人，就像是怀胎数月即将临盆的妇人？” 

    虽是问句，菁娘却没有给顾荣回答的时间，自顾自继续说着“大旱日久，杂草树皮这种珍贵的能充饥的东西，早就被刨吃的干干净净。” 

    “饿急了，白土并干泥作观音土，一把一把塞进去，再闭着眼睛咽下去。” 

    “干瘪的肚子看起来是填满了，看似也不用再被饥饿的滋味折磨，实际上呢。” 

    “吃了太多的观音土，拉不下来。” 

    “那些人是一边饱受饥饿的痛苦，一边又肚胀被活生生憋死。” 

    “不想死，就得将水、粮从官府把控的粮仓中抢出来，这是绝境里唯一的生路。” 

    “我反了。” 

    “活不下去的人太多了，想活下去的人也太多了。” 

    “所以，短短时间，我靠着一杆红缨枪聚集了上万之众，杀狗官，开粮仓，与朝廷谈判。” 

    “幸亏先皇只是平庸了些，不昏聩不残暴。” 

    “事情闹大了，那些百姓反而活了下来。” 

    “朝廷再一次赈灾，我也接受了招安。” 

    说到此，菁娘顿了顿，缓缓平复了下情绪“在我割据汉中府城时，有满载米粮的船只，自扬州秘密而来。” 

    “有了那些米粮，汉中幸存的百姓，熬到了朝廷钦差赴汉中。”