大宁街多食肆酒楼, 到了辰时，朝食的摊位一路摆出篷布之外，赶早上工的食客络绎不绝。m.liulanwu.com

    一辆马车陷于路旁, 牙轮崩坏, 几名家仆与马夫正在抓紧时辰修缮。

    茶肆雅间，周及换上干爽的大袖袍衫, 濯手熏香，坐回书案后铺纸研墨, 趁着修车的功夫重新誊写题卷。

    日光穿透寒雾, 枝头碎雪晶莹。

    “宁做寒酥枝上死，不羡王谢屐下泥。”

    楼下忽而传来一个年少清朗的声音。

    周及笔触一顿, 低声复述一遍，赞道：“好诗。”

    “一夜东风消玉骨，焕我人间万户春。”

    最后两句咏雪言志，其狷狂之意，倒让周及想起了那个英年早逝的师弟。

    周及搁了笔, 问道：“楼下文圣何人。”

    茶博士进门更换热茶，答道：“何以堪当‘文圣’，是明德馆内几个儒生罢了。早课之后三五成群来此饮茶, 偶尔斗诗, 不想扰了贵客, 您若觉得喧闹，小人可让他们静声。”

    “不必。”

    周及道, “有此报国之志，实属难得。”

    “您雅量。”

    此处临近学馆, 多文人雅士, 就连茶博士亦是识文断字, 见周及一身文士气度，如霜似雪，便趁着泡茶的间隙敞开了话茬，“前不久明德馆扩招，只要才华出众者，入学后非但可以免去束脩，还有津贴奖赏，吸引了不少寒门学子前来就学。这不，虽是隆冬，却已欣欣向荣。”

    “此乃好事。”

    “嗐，也未知好坏。”

    茶博士朝楼下的方向努努嘴，“他们大多家境贫寒，十年寒窗苦读出身。天家明面上说着惜才，唯贤是举，去年春太子殿下还下榻明德馆听过临江先生讲学，可又有何用？今年的恩科进士中有几个真正的寒门？明德馆贤才辈出，更是无一上榜，您说可不可笑。”

    周及略一沉吟，不由思及师弟沈惊鸣生前所图变革之事。

    “更可笑的是有些官宦子弟，为了让自己脸面过得去些而参加科考，再卖通关系混个一甲进士。要知科考可是寒门唯一的出路啊，这些达官显贵占尽先机，生而赢在起点，却还要弄虚作假，挤翻贫苦之人的登天之梯，啧……”

    茶博士见周及沉默，猜测他大约亦是官宦子弟的一员，心中一紧，忙不迭打止道，“您请用。”

    说罢一作揖，提着茶铫子匆匆下了楼。

    周及倒丝毫不介意，起身推开窗扇。

    楼下几名儒生结伴而行，有人高声唤道：“沈惊秋，等等我！”

    前方一名十六七岁的少年回身，朝同伴露出一个恣意朝气的笑来。

    虽面目模糊，但周及对这个名字有印象。

    沈惊秋，沈惊鸣的胞弟。这个少年，也来到了他兄长曾振臂高呼过的地方。

    抬首望去，满目萧索灰白。然寒雪之下，孕育着来年的万木争春。

    ……

    崇文殿，内侍陆续奉上文秤和棋篓，点燃兽炉中檀香。

    如春的暖香中，赵嫣好奇问：“今日不讲骑射？”

    闻人蔺示意她坐过来些：“殿下身子不适，骑射不急于一时。”

    不知为何，赵嫣总觉得他那句“身子不适”别有深意。她下意识垂目，不自在挪了挪身形。

    上弈课时，闻人蔺素来是一对二：他手把手教赵嫣排子布局，还能兼顾与裴飒对弈，饶是一心二用也从未有败局。

    闻人蔺扫了眼不远处落子的裴飒，淡淡道：“六之十一。”

    李浮遂按照吩咐，替他将白子落在相应的位置处，裴飒的断眉立刻拧了起来。

    闻人蔺游刃有余，在赵嫣的对面落下一子，声音有些慵懒：“姓周的教到哪儿了？”

    他好像从不会好好称呼周及的姓名。

    赵嫣心中腹诽，执子托着下颌思忖片刻，回答道：“《孟子》《周礼》皆讲完了，迎冬前讲到《唐鉴·中宗篇》。”

    闻人蔺颔首，一连点了“取义”“台谏见论”等七八个重点，随意道：“考题多半出自这几处，殿下着重温习。”

    年底考课非同一般，所做文章甚至会交予皇帝过目，赵嫣这些时日受魏琰一案奔波劳累，不能静心温书，的确有些忐忑，惟恐水平不够露出破绽。

    此番听闻人蔺这般说，便认真默记下来。

    一旁的裴飒耳朵动了动，倾身想要偷听，却见闻人蔺漆沉的目光压来，波澜不惊道：“这步棋，世子可解出来了？”

    裴飒对闻人蔺不敢不服，值得坐直身子，继续冥思苦想。

    闻人蔺与赵嫣执子对弈，时不时就方才圈中的重点问答一番，大部分时辰是赵嫣在叙述见解，闻人蔺间或出言纠正，一个时辰转瞬即过。

    赵嫣望着满盘黑白交错的棋子，抻