“公公手眼通天，本宫想什么，你还不知道吗？”钟辞行在漪漪雨水中，被雾气氤氲出一丝清冷，像是从这颓然旧墙间生出的一点朱色，又似沉疴旧疾上欲滴的一抹残血。

    风把雨丝吹得倾斜，怀着无知的恶意想要细窥一眼其中的矜贵，却被侧过来的伞遮住，恹恹地滑落下来。

    “看来娘娘身边又有了新宠。”崔绍语气平淡，“怎么也不介绍给咱家见一见？”

    他的感觉依旧敏锐得让人觉得可怖，钟辞细细思量着其中的意味，道：“小家伙认生，只亲近本宫一个，公公这般严肃之人，若是惊了他，定要被上咬一口不可，到时候耽误了国事，本宫又要受群臣笔伐了。”

    “娘娘还在意这些？”崔绍的声音听起来好似舒缓了一点。

    “本宫当然在意。”钟辞扬唇笑道：“若不盘算怎样将这些人杀干除净，本宫在这宫中还有什么乐趣。”

    “搜罗珠宝，修缮宫殿，大兴行宫别院，设宴赏乐。”崔绍当真给她提着建议，一一数量过，道：“娘娘可以活得恣意奢靡一点。”

    “本宫生在世家，公公说得这些，本宫三岁便腻了。”

    “所以，娘娘是打定了主意要与咱家为敌。”他语气未变，好像在谈论一件再寻常不过的琐事。

    “公公此话说得不对。”钟辞转眼，“并非本宫与公公为敌，而是公公总是在挡本宫的路，为此，本宫也十分为难。”

    雨水洇透了肩膀，使深衣更深，缠绕的蟒纹不耐束缚，要在这潮湿中活过来一般。

    崔绍幽深的眸子盯着没有止境的宫道，突兀地道了一句：“宋涉的抱负，与娘娘所行之路相悖，他不会站在娘娘这边。”

    “那又如何？”

    “娘娘还是别白费心思，平王，除不掉咱家。”

    “是么。”钟辞有些漫不经心，好像从来没有起过这个念头。

    漫长的回程无言，将人送到栖凤宫的宫廊下，崔绍收了伞，身上的衣服早已被雨水浸透。

    钟辞笑笑，本来要说什么，崔绍一直背在身后的手拿到身前，将一朵粉艳的牡丹花放在了廊道边缘已经凋零的花丛枯枝里。

    细雨争相打落，将花瓣淬洗得坚韧华贵而生机勃勃。

    “暮秋时节，城中何来的牡丹？”钟辞看着那朵花。

    崔绍负手，语气从容，“江南暖房，八百里加急。”

    身处残枝之中，却因为自身的瑰丽而不显孤独，一支独压整个凉秋。

    钟辞轻笑，“如此实为昏君之行。”

    并不觉得这话有什么不妥，崔绍依然直身伫立，道：“可惜仍不够娇艳，配不上娘娘。”

    夜里凉风忽起，雨水骤急，连成一线顺着房檐落下，带着淡淡的血色。

    夜七抹净手中的剑，已经数不清这是他赶到侗城之后遇到的第几波暗卫，从他们的身手来看，无一不带着宫中禁军的影子，比之却又多了几分邪气，下手十分阴毒。

    皇帝的人已经赶到，圣旨一送到王家，王家人上下就立刻变了脸色。

    夜七假作皇帝派来的护卫打扮，守在院外，隔着很远还能听到王夫人的哭声。

    年初刚刚及笄的王芸躲在门外，看着房间里哭闹咒骂的娘亲和发愁叹气的爹爹，对即将发生的一切懵懵懂懂，手指绞着披帛，回头悄声问身边的丫鬟秋宁，“爹娘是要把我嫁给皇上吗？”

    秋宁眼眶红红的，哽咽了一下，“是圣旨，要小姐入宫，侍奉御前。”

    王芸靠在门边，静静地看着外面越下越大的雨。

    “老爷，你就当要真看着芸儿被带进那个吃人不吐骨头的宫墙吗？”阿娘的哭声陡然尖利起来，“一定是那个毒妇，定是那个毒妇的主意，她自己被困在那里还不够，还要拉上我们囡囡，老爷你手下有粮草有兵马，为何要听命于那个荒唐的傀儡皇帝？”

    “我王家一生忠良。”王明山咬牙，沉下声音呵斥，“你这是在逼我谋反。”

    “大不了我们一家人离开这个地方，眼下世道乱成这样，难道他们还能寻遍天下找我们不成？”

    王明山眉头紧蹙，这时门悄悄被推开，外面的雨声顿时变得清晰起来。

    “爹爹，阿娘。”王芸站在门口，一双不知世事的眼睛胆怯而坚定地看着他们，“不要为我为难，若是圣旨，我去便是了。”

    “芸儿！”王夫人提声，“你在胡说什么！”

    “我没有胡说。”王芸声音温吞，“没关系的，我愿意嫁给皇帝。”

    门外忽然有惊雷炸开，将浓云积郁已久的夜空短暂照亮了一瞬。

    夜七抱剑站在廊柱前，呼吸被某些东西压抑不畅，算了算日子，将怀里那个小瓷瓶拿出来，倒出里面那粒小小的药丸吞了下去。

    一种怪异的馨甜散开，安慰着他的同时，胸口闷痛的症状却没有缓解。

    他迟钝地僵立了许久