酉时一过，宵禁的鼓声如浪，霎时淹没了偌大的京城，枯如寒枝的商户小贩急急收敛门市，发颤的双腿逃窜如鼠。

    一道蛇影划破阴沉的暮色，悬着倒钩的银鞭溅起一道弯曲的血痕，惨叫被雷声遮掩，留下一声幼猫夭折时的呜咽。

    曾经热闹的百里长街，在兵马踏过之后鸟兽一空，连残破的商旗也束目垂首，风中瑟瑟。

    浓云翻滚，秋雨带杀。

    垂明殿前拖曳的血迹尚未被冲刷干净，归元殿里宫女太监跪了一地，脑袋抵在地上的碎瓷片里，在尚处舞勺之年的天子面前，身颤如落叶，不敢喘息。

    “娘娘。”

    门外带着恐惧的声音落入众人耳中，好似见了手提利刃而来的天外之人，一面满怀希望视她为解救自己的神明，一面又心惊胆战，怕因前几日栖凤宫发生的事，她此来心情不悦，会化作那个杀人不眨眼的女妖，因天子的叨扰而迁怒于他们。

    脚步声温缓渐近，宫人们心弦更紧，不多时，余光看到一双钉金绣风头云纹鞋，上面缀着宝石和米珠，眨眼间又被华贵的裙摆遮住。

    从内殿出来的太监弓着身，视线只敢从她那双纤长素净的手指上扫过，低下去望着脚下的玉石板，请她入内。

    这位比天子还要尊贵的皇后娘娘似乎是轻蔑地笑了一下，朱唇轻启，声似薄雾，“都下去吧。”

    一众宫人如释重负，也顾不得被碎瓷划伤的身体，牲畜一般爬到门边，这才起身，却未等离去，便见皇后娘娘身边的女官灵槐从殿内走出来，一时僵滞，不知命途几何。

    “娘娘叮嘱，太极宫的宫人只有一条舌头，若是哪个嫌多的敢在外面说什么闲话，娘娘为保圣上威仪，宁可错杀，也绝不放过。”灵槐立在殿前，落在年轻的宫人眼中如一个领旨前来索命的活无常。

    低弱的保证声引起了短暂的喧嚣，看着他们人心惶惶地走进雨里离去，灵槐望一眼阴沉的天空，叹了口气。

    殿内无人，钟辞一路踏着破碎的彩瓷琉璃走进内殿，行到帐前，忽地被哭得满面泪水的小皇帝抱住，声声急切地唤她：“姐姐、辞姐姐……”

    “陛下又为何而泣。”钟辞抬手覆在他紧绷的脊背上，目光微垂。

    小皇帝哭了许久，才抬起一双惊惶的眼睛看向她，神色中几乎是带着祈求，“父皇说过，左相三朝忠良，西越不能没有他，朕不想杀他，姐姐你帮帮朕，帮帮朕好不好？朕知道，你一定有办法。”

    朝中左丞相方士珍，是与他祖父一同打过天下，又辅佐他父亲登基的贤相。

    也许是秋雨的缘故，钟辞迟缓地记起白日里在翼门旁看到那一幕，人有些倦怠，搭在小皇帝身上的手感到几分麻木。

    如今朝中阉党横行，手握军权的皇族外氏虎视眈眈，边关纷乱四起，刺客当街杀人，曾经繁盛的国都早已不复往昔，呈现出垂垂衰亡之相。

    皇帝无权，朝堂混沌，在许多名士眼中，亡国已是定局，纷纷隐居山林不出，避灾祸于乱世。

    可总有些不自量力之人，仍试图以螳臂当车，想要在悬崖边际将这匹满身沉疴的旧马紧紧勒住。

    方士珍，便是其中为首者。

    他是朝中无数奸佞之徒的眼中钉，肉中刺，以莫须有的罪名谏言要废他相位之人数不胜数，可他还是在乱流中活了下来，如同钟辞一样，扛着这片满目疮痍的上京城足足熬过了十载春秋。

    但今日，他却在每月朔望的朝会上，在谈及边关战乱时与人发生了分歧，被提起膝下长子作为守将却丢失了河套地区一事时，面对群臣的指责怀疑，一头撞在了大殿的门柱上，试图以死明志。

    那时小皇帝坐在皇位上看着这一幕，冕旒杂乱，无措地喊着传太医，殿中却无一人敢动，直到站在离自己不远处的提督太监崔绍点头，才立刻有人涌上来将方士珍拖了出去。

    方士珍年逾古稀，此次能活，却不知还能坚持多久。

    或者说，他的两个儿子，还能在边关活多久。

    “若连陛下都无法保他性命，臣妾又能有什么办法。”钟辞眼睑微拱如新月，直直地看着他，瞳仁深如沉渊，映照出跳跃的烛光，如狐仙临世，带着蛊惑。

    “陛下是皇上，是西越权势最大的人。”钟辞轻抚他的脸颊，“所以，陛下应该遵从自己的心，而不该惧怕他们。”

    “可现在朝中没有人愿意听朕的话，他们只听提督和……”小皇帝赵元青话语一顿，小心翼翼地觑了一眼她的脸色，“和……辞姐姐你的。”

    钟辞看着他，渐渐笑了，眉眼弯下来，语气和缓，“臣妾是陛下的皇后，若不是依附于陛下，臣妾又如何能使他们听命。”

    赵元青怔怔地看着她，钟辞笑容渐缓，眼眸中的暖光如欲融的冰，透出若有若无的寒意。

    “所以，陛下要听话，好好休息，千万保重自己的身体，才能继续做臣妾和朝中高洁之士的庇佑，至于那帮阉人外氏