宁奉哲止步前院，停在登记受赏下人之处，沉声命令。 

    “名册拿来。” 

    下人双手呈上册本。 

    继而，兄妹入内。 

    宁奉哲留计文嘉，廓清周围，确保无忧，然后安坐，细细阐述赏赐缘由。 

    “前时，你住进蓬莱居，后时，府宅便就盛传，父母不疼、兄长不爱，你是无宠之女。” 

    “原是流言，不足为惧，奈何二弟任性，总往蓬莱居胡闹，致使一干下人，信以为真，对你不敬，日渐狂妄。” 

    “哥哥无能，平息不了流言；逐一责罚，又怕他们不认，难以确定歹人；人数众多，若要搜证，必将疲于奔命。于是，我想到这么一个主意，予以赏赐，他们自会争先恐后，承认恶行。” 

    深领兄长关爱，宁云溪心甜意洽，乐陶一笑。 

    “承认，该当如何，大哥哥告去廷合台了吗？” 

    宁奉哲白璧清雅之间，忽而蕴起一抹恣厉，杀气腾凌，沉郁蔽天。 

    “随口几句不恭，告去廷合台，从重不过杖责，不痛不痒。” 

    “伤你之人，我要他们七窍剖尽，骸骨无存！” 

    寒毛骤然悚立，宁云溪全身一震，簌簌离座，不由自主远离。 

    “什么？” 

    “不……不……” 

    宁奉哲一时误解，起身追步而去，陈述事实，努力取得她的信任。 

    “你还是不肯信我？” 

    “溪儿，你看，名册登记，清清楚楚。” 

    “你可以去查，除了唐映翠，其他人，都没了。” 

    “唐映翠，就是刚刚领赏的那个妇人，她尚有用处，不至近日就伏。待到用罢，我行事时，请你在旁一观，且看她，如何向你求饶，好吗？” 

    首度看见兄长面容，凛凛可怖，宁云溪接连后退，吓得瑟缩角落，慄然啜泪。 

    “不，大哥哥，你怎么是这样的人？” 

    “少龄孩童，你……你怎能……” 

    宁奉哲稍稍迟钝，反应过来。 

    “哥哥吓到你了？” 

    宁云溪惴惴点头，畏怯排斥，尽量与他保持安全距离。 

    “嗯，我害怕，求你，不要近身。” 

    回想自己幼时，首次面对绯崩淋漓，也是这般胆怯，宁奉哲感同身受，改话安抚。 

    “溪儿别怕，哥哥与你开玩笑呢。” 

    “这些人，非我动手，皆是母亲所为。” 

    宁云溪懦懦发问。 

    “真的吗？真的不是你动手吗？” 

    宁奉哲语气笃定。 

    “不是。” 

    “你知道的，哥哥从来不会撒谎。”