有150多个），各分部落都有自己的名称，记载下来的有先零羌、烧当羌、钟羌、勒姐羌、当煎羌、罕羌、且冻羌、沈氐羌、虔人羌、牢姐羌、卦养羌、姐羌、烧何羌、巩唐羌、当阗羌、滇那羌、黄羝羌、西夜、蒲犁、依耐、无雷、花、白马、黄牛、阿色、婼羌、发羌、唐牦、南山羌、牦牛羌、白马羌、参狼羌、青衣羌等。 

    炎帝的部落原本生活在今天的宝鸡一带，在发展壮大之后，逐渐向西迁移，在西周时期他们的主要活动范围是青海河湟一带。之后一部分继续西迁，到达河西走廊。《汉书》中的《地理志》《括地志》以及河西走廊西部地区出土的简牍文书都有关于河西羌人的明确记载。这一部分向西迁移的羌人被称为西羌。当时，昆仑山北麓的美玉通过今天青海、甘肃和新疆交界的地方传入河西走廊，再由河西走廊的各民族传入中原，形成了一条相对固定的玉石之路。这条路比后来的丝绸之路早上千年。当时河西走廊居住着乌孙、大月氏等游牧民族。羌人到来之后，不可避免地和土着居民发生冲突，打得惊天动地，不过历史上没有记载。 

    此外，在他们的北方还生活着一个强大的民族，即匈奴，匈奴南下掠夺是经常的事情，土着居民不堪其扰，外来的羌人当然也不堪其扰，但是又打不过，因此一部分向南迁移，另外一部分继续向西，到达今天新疆这片土地。 

    因此，羌人也是西域远古居民之一，发源于中原，属于初始意义上的炎黄子孙的一部，即是由黄帝或者炎帝所在的部落直接繁衍下来的姬、姜两大氏族的后代。后来一部分来到新疆的羌人有婼羌、西夜、蒲犁、依赖、无雷、葱芘、白马、黄牛、阿色等，他们过着农耕与游牧相结合的生活，并按照各自部落结集在一起。他们主要分布在天山以南的塔克拉玛干周边地区。 

    但新疆出土的羌人骨骸都属于白色人种，而现存的羌族属于黄色人种。新疆社科院的专家认为羌人由两部分组成，东边的属于黄色人种，西边的属于白色人种，这就太扯淡了，直接认为是两种人拉倒了，不能不知道而把他们非得划到一块去。但还有一种更大的可能是两个种族的自然结合。或者就是黄种的羌人被白种塞人或者吐火罗人屠杀了父系，就如班图人对科伊桑人做的那样。