周棠怔忪许久，失神道：“长明，你说的这些，我从未听过。”

    文照道：“因为在很多洛京贵人的眼中，天下万万黎庶，只是蝼蚁，谁会在意蝼蚁的生死？”

    周棠听着，面露愧色，他摇了摇头，“说来惭愧，我从前觉得自己身为庶子，已是卑微艰苦之极，从未想过，这世上比我凄惨之人，要多许多。”

    文照安抚地拍了拍他的肩膀，“你从未见过听过，自然也无有所感。若非我本是草芥出身，也未必会知晓草芥之苦。”

    周棠问：“那我们该如何才能知晓并州的真实情况？”

    文照认真地道：“一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去。”

    周棠：“……？”

    又是一些听不懂但是感觉很厉害的话。

    ·

    文照和周棠并未惊动郡府的人，自己换上老百姓的寻常打扮，开始便衣寻访。

    周棠的人设是家乡遭灾于是来上郡投靠亲友的倒霉鬼，上郡百姓们虽此前被韩仪围困许久，但对方始终未能破城而入，待乐玄率兵而到后便恢复了正常生活，之后的黄河决堤也是在下游，并未影响到郡中百姓，一听周棠如此凄惨，同情之余隐隐生出优越感，于是毫不设防地对周棠                                                打开了话匣子，什么足足淹死上千人啦、韩仪元气未损啦、乐玄所部貌似往北去啦之类或真或假的消息，统统倾倒而出。

    身为并州本地人的文照则更加简便，她直接找到了自己身在上郡的朋友，对方打开院门时还不敢置信地揉了揉眼睛，“长……长明？你是长明？你不是去洛京当大官了吗？”

    文照随口胡诌了个理由，“这不是朝廷在并州打仗么，陛下听说我是并州人，就把我也一起派过来了。”

    “不愧是长明！我其实一直觉得你是咱们并州最聪明的人，果然，这才去洛京多久啊，就得了陛下青眼，往后青云直上也是指日可待……”朋友立即开始大吹特吹，同时不忘叨咕一些诸如“苟富贵勿相忘”之类的话。

    文照一概笑着应了，两人在院中坐下，文照开门见山地说：“老李，我知道你家有人在太行山中，我此来是想问问，山中的情况你知道多少？”

    老李顿时面露尴尬，他咳嗽了几声不自然地看向一旁，“长明你记错了吧，我家怎会有人同逆贼勾结呢？没有的事，绝对没有的事。”

    文照笑了笑，“老李，你觉得我是专程来诓你的？在你心中，我文照是这种出卖兄弟的人？”

    老李嘴巴张了张，纠结良久，还是硬着头皮说：“真没有，长明，你别为难我了。”

    粗劣的陶杯在手中滴溜溜转两圈，文照并未继续深究，转而提起了另一个话题，她说：“马燕带人和韩仪打了一小仗，这事儿你知道吗？”

    老李思索了一会儿，觉得这个话题还算安全，于是点点头，“有所耳闻，据说那马将军，仗打得……不是很漂亮。”

    “何止如此。”文照不屑地嗤笑一声，“你是不认识他，我却知道那马燕几斤几两，他分明只是个草包，却因为给洛京城中的高官当狗当得好，硬是爬上了这个将军的位置，你说这种货色，要我怎么服气？”

    老李一怔，“那兄弟你此番前来……”

    “我在军中办事儿办得再出众，无非也是给那马燕作嫁衣，不若自己另寻出路。”文照故作恨恨地道：“我也是并州人，那太行山匪究竟有多少本事，我还不知道么？马燕是靠不上的，我计划自己另起炉灶，到时候拉上兄弟伙们，大家一起干一票大的，到时候马燕连吃败仗，而我等屡战屡胜，到时候朝廷的赏赐下来，说不得就有咱们封侯拜将的日子！”

    老李心头砰砰乱跳两下，颇为意动，他舔了舔嘴唇，似想说些什么，忽而又泄气地摇摇头，“不成，不成，长明，你久不在并州，不知那韩仪的厉害，他委实是个有本事的人物。你想啊，那太行山群匪丛生，原本大小帮派，光是我等所知的便有上百个，那韩仪硬是靠一己之力将群匪统合，惟他马首是瞻，虽仍旧是山匪，是叛贼，可早已今非昔比。”

    “我不信。”文照撇撇嘴，“那韩仪再厉害，难道还有三头六臂？太行山匪那么多，就真的全都真心俯首称臣？”

    “自然有人怀有异心，如我兄长所效力的左达就……”

    老李脱口而出后恍然一怔，猛抬头，正看见文照似笑非笑地看着自己。