《北枝可依》 

    周行牧与曷鞅秋商议，让他先回北胡，待周懿放葬礼结束，新皇登基后再寻个地方商议通商契约。

    “也行，但我得先见见阿津，她怎么没同你一起带兵？”曷鞅秋有些疑惑。

    周行牧一时不知该如何接话，好在祁雪从后面出现，将信交给了曷鞅秋。

    曷鞅秋展开了那封来自除夕夜的信，心疼得不行，他自然知道行津在宫内是被软禁着，热爱军营的人，怎么能在皇宫这种地方待得舒服呢？

    “她现下在哪儿？我带她走吧。”曷鞅秋收了信问祁雪。

    祁雪抿着唇不说话了，见两人都一副欲言又止的模样，曷鞅秋的粗神经也细了一次，他蹙眉问：“她怎么了？”

    “她死了。”宁浮端着木盒走了进来，“她带兵夜巡冷宫，遇上敌袭......牺牲了......”

    曷鞅秋眉头更深了，他不认识宁浮，转头看向周行牧，似是在求证。

    周行牧垂下了眸子，并不与他对视。

    “周行牧！”曷鞅秋有些激动，上前两步揪起他的领子道，“你不是能护着她吗？”他咬牙举起了拳头。

    周行牧没有要躲的意思，祁雪的心被猛地揪了起来，但她也并未上前阻止。

    在拳头落下的瞬间，曷鞅秋忽然卸了力，他磨了磨牙，转头看向宁浮手中的木盒。

    “她不是被杀的，是......力竭而死......”宁浮将木盒递给曷鞅秋，又转身从宫女手中取了一个酒囊，“士兵们赶到时，她靠坐在树下，刀不见了，手里攥着这个酒囊......”

    曷鞅秋一眼就认出那是他送的酒囊。

    “节哀。”说出这句话时，宁浮心中涌上浓浓的无力感，她有多恨当时对她说出这句话的周行牧，就有多恨现下的自己，无力又冠冕堂皇。

    翌日曷鞅秋带着行津启程回北胡，当北胡军离了城门，百姓们才敢在城门口探头探脑地看。

    祁雪站在城门口，问周行牧：“他会不会反悔？若是到时不来商议契约了怎么办？”

    周行牧遥望着曷鞅秋离去的方向，轻轻摇了摇头道：“他不会的。”

    ......

    中都花了近两个月才将战场打扫干净，两个月前曷鞅秋带兵离开，宁浮对外宣布周懿放病逝的消息，葬礼筹备了许久，只是为了等陈明珠处理好西都之事，带着周蘅明来送父亲最后一程。

    “明珠他们快到了吗？”祁雪腮帮子鼓鼓的，手上还捏着半块桂花糖糕。

    沁甜斋重新开张，但她却觉得那里的桂花糖糕没有在北都吃的香，便央着周行牧给她做。

    于是周行牧白日里除了要出门去处理事务，中途还要抽空回来给她做桂花糖糕，虽已是入秋的季节，但他总觉得糖糕放久了容易坏，便日日坚持做新鲜的。

    “快了，这两日该到了。”两个月前周行牧收到刘静来信，说祁雪赶往中都时路过了北都，他给诊了脉，身子有些虚，嘱咐周行牧让太医给她好好补补，于是这两个月祁雪只管吃吃喝喝，并不劳心。

    周行牧将厨房收拾干净了，转头见祁雪正躺在摇椅上昏昏欲睡，正是午后时分，阳光正好，微风轻拂。

    她头顶是一棵葱郁的桃树，绿叶掩映间隐约能看见粉色的桃果，祁雪不听劝，非要在桃树下乘凉，周行牧只好派余新和卢子田在一旁守着，生怕桃子熟透了掉下来砸着她。

    许是睡熟了，她手一松，半块桂花糖糕便稳稳掉入周行牧手中。

    余新看着周行牧将剩下的半块糖糕吃了，便招呼卢子田离开，接下来应该用不上他俩了。

    周行牧站在躺椅旁，抬头看着桃树，这是祁雪三年前初次进宫时为他在飞英殿种下的。

    她不爱拐弯抹角，大大方方承认这桃树就是给他种的，周行牧抿嘴笑了笑，今年是桃树第一次结果，竟让他们赶上了。

    他想起当初那棵无疾而终的桃树，若是还活着，该比这棵要高上许多，正感慨着，面前忽然砸下来一颗桃子，他顺势抬手，那熟透了的桃子落入他掌心，沉甸甸的，汁水充足。

    他正想叫醒祁雪，低头见她睡得熟，面容平静，两颊还泛着红晕。

    周行牧目光沿着她的胸口往下，八个多月的肚子已很明显了，里面孕育着他们的孩子......他抬手看了看桃子，又看了看祁雪，或许这些年他也并不是什么都没留下......

    “将军！”院子外进来一士兵，见祁雪睡了，原本高扬的声音猛地轻了下来：“陈将军他们到了......”

    即便他反应极快了，但祁雪还是被吵醒了。

    “明珠来了？”她抬手，周行牧接住，将她从躺椅上扶了起来。

    “嗯？桃子熟了？”祁雪指着周行牧手中的桃子问。

    “嗯，熟了，是他自己掉下来的。”周行牧解释，不知是不是孕期