《北枝可依》 

    接下来的一个月里，祁雪在西都城中东奔西走，清剿了躲藏起来的西羌人，给陈明珠筹好了粮草，还从风满楼运了许多冰放在前厅棺材中，祁寒英与林苋还未下葬，她立誓要用真月人的血为祁寒英开冥路。

    陈明珠不负众望，虽前几场落了下风，但在林茂不遗余力的教导下，她很快找到突破口，随后屡战屡胜，女子军也在此战中打出了名声。

    “阿雪！我将西羌军队中的真月人都给你抓来了！”陈明珠押着蒙了黑布的巨大铁笼到了西都王府门前。

    祁雪想上前揭开黑布，陈明珠拦了她一下：“我来吧。”

    祁雪摇头：“我来。”

    她上前一把掀开黑布，笼子里坐着几个身形高大的汉子，只是坐着便能看出与寻常百姓体型不同，他们皮肤黝黑，个个长得凶神恶煞，翻起眼盯着祁雪时，像狼盯着猎物。

    祁雪丝毫不惧，她直直地瞪回去，气势竟与真月人不相上下。

    周行牧同她说过，上阵不输势，对方的杀心挂在脸上，若是被吓住，那到动手时便会畏手畏脚，赢面极小。

    “押入地牢。”祁雪没有要现在动手的意思，看过了便放下黑布转身回了府。

    “西羌人此战大败，我想等军队修整几日，再去一口气将他们老巢端了！”陈明珠道。

    “咳咳......先前我都没找到他们老巢，怎么？你知道地方？”林茂靠在床榻上问。

    “他们藏得深，但我的女子军也不是吃素的，摸着他们老巢在断崖下，崖壁上有藤蔓可以爬下去，除此之外别无他法。”陈明珠自豪道。

    林茂怔了怔道：“难怪我们总寻不到......”

    这一个月来，陈明珠有空就往林茂塌前坐着，林茂倾囊相授，并不藏私。

    陈明珠在战事上向来聪颖且天赋高，林茂说过的话，她略一琢磨便能悟个七八分，带到战场上去能运用个十成十。

    林茂不止一次感叹周行牧说得没错，陈明珠确是个天纵奇才，只可惜是个女儿身......

    “不可惜，若是明珠作为女子能在战场上建功立业，那皇上能看见，天下百姓也能看见，从今往后家中有女子展露天赋的，便不会被轻视，所以不可惜，她在为这世上千千万万被困于闺阁的女子开路......”祁雪道，她见林茂神色恹恹，陷入了沉思，便又补了一句，“当然也多亏了将军成全，明珠有了您的名头，若是此战大捷，她便有可能成为当朝第一女将军。”

    林茂扯了扯嘴角道：“困于闺阁的女子......我的阿苋也被困在西都，还没让她出去走走，她就......”说着，他沟壑横生的眼角便滑下一行清泪来，没入花白的胡须中。

    祁雪见到他不过一月有余，生生看着他白了头，连胡子也全白了，脸上干瘪生纹，像是忽然老了几十岁，身形也不再挺拔，整日不是躺在榻上，就是坐在棺材旁，脊背都佝偻了，不复当年英姿。

    “过几日，待明珠大捷回来......便将他们下葬吧......”祁雪听林茂这么说，她点了点头。

    半个月后，陈明珠闯进西羌人老巢，不服者就地斩杀，老弱妇孺全部俘虏带回西都。

    陈明珠归城时，地牢传来消息说真月人听闻西羌大败，纷纷咬舌自尽了，祁雪听了，忽然有种兔死狐悲之感。

    西都一仗，死了很多西羌人，也死了很多大荆人，可其中来势最凶的真月人却连底细都查不清楚，想探清这潭浑水还不知要搭上多少人的性命。

    先前她誓要用真月人祭祁寒英亡魂，却不知此刻牢中死的那几个手中沾了多少鲜血？又还有多少真月人在外作恶呢？

    出殡那日，林茂眼睁睁看棺材盖上钉死，悲从中来，浑浊的眼颤动了两下便永远合上了。

    “将军！！！”管家悲怆的吼声响彻前厅。

    西都王府上上下下哭成一片，哀嚎声传出去，引得百姓们纷纷自发跪在府门前，整个西都城中哭声不绝，呜呜如鬼鸣。

    陈明珠收了林茂的尸首，与祁雪一同将祁寒英与林苋送出了府。

    下葬后，祁雪并未回府，她一身素袍跪在坟前想了一整夜，西都寒风刺骨，她跪得四肢僵硬、口耳冰凉也不肯起身。

    西羌人为何要打仗？他们祖祖辈辈生于西北荒漠，为了生存只能藏匿于断崖之下，那里地方逼仄、物资匮乏，百姓想要过上好日子，必须向外扩张领土。

    大荆呢？百姓只想过上安居乐业的日子，却要承受西羌人的掠夺，无辜赔上性命......

    这一切能怪谁？怪西羌人没投好胎，还是怪大荆人胎投得太好？

    祁雪不明白，这样浅显的矛盾难道皇上看不出来？

    不，她很快想通了，皇上当然能看出来，只是他疑心太重，当初的北契是周行牧一力担保才签下，周懿放绝不会允许第二个北契出现，他要绝