狄青日日守夜，听大人的意思，这是他解除罚令了，自是万分开心，对待棠梨殷情备至。

    盛大人走后，他为棠梨寻来许多水果和冰饮，棠梨坐在廊亭中，虽然心中焦虑，却是嘴上吃个不停。

    别院深深，夏簟清静，树阴满地，蝉噪鸟鸣，棠梨见着远岫泛泛，流莺悠悠，心中却惦念着盛大人，不知他此行是否顺利。

    盛从周快马加鞭，日暮前到达宫门前。

    落日溶金，赤朱丹彤，连绵不绝的重重皇城，如被汹涌的霞光覆盖，残阳如血，生出几丝悲凉之感。

    待盛从周进入皇城内，便见红柱高照，银辉遍野，一片灯火通明。

    他穿过长长廊庑，还未见到通传的太监，就见一个掌事宫女，从花荫下走来。

    “盛大人，现下李贵妃和太子，正在内殿陪圣上用膳，圣上近来身子不佳，好不容易这会有些胃口，皇后娘娘说，大人不如等圣上用罢晚膳，再去禀告案子进展。”

    盛从周望了望庭院花树，被华灯映照的枝叶分明，隐隐可见内殿灯火璀璨，再看看这掌事宫女，分明是从他进宫开始，就得了消息，可见李皇后能在后宫立身，自有其通天本领。

    只是，前几日，盛从周多番求见，皇后都以病推拒，此番提点，不知是何用意。

    “娘娘说，前两日偶感风寒，不敢见人，今日身体稍安，已经恭候大人多时，请大人前往坤宁宫一叙。”

    盛从周摆了摆袍袖，跟在掌事宫女身后，袖中那块玉佩，此刻被他捏在掌心，温热细腻。

    到了坤宁宫，便见宫门紧闭，葳蕤草木，掩映着重重回廊，画帘遮匝下，点着几盏灯，烛火摇曳，墨影铺地，朦胧中隐现几分孤寂。

    和月明如昼的乾清宫相比，偌大的中宫，竟有些荒芜之感。

    待穿过漫漫回廊，便见庭院中的藤架下，皇后正坐在石案一侧，面容柔和，眉梢挂笑，光影淡淡中，她浑身上下皆散发着从容，不见半分被李贵妃压制的落魄。

    “盛大人，请坐吧！”

    盛从周依言坐下，皇后屏退了随从，竟是亲自为他奉茶。

    “玉佩的事情，多谢盛大人！”

    盛从周眸光幽深，不置可否。

    “看来皇后娘娘也在试探，本座有没有证据？”

    皇后却越发笑容温煦。

    “本宫一早就知道，盛大人必然没有证据，因为本宫并未给灵台郎，下达过任何指令。本宫召见钦天监，只是这一年                                                来，越发觉得身体孱弱，大限已至，不过寻常问问天象而已。”

    “本宫听闻，先皇后病逝前，金星叠刃，冬孛破宫，钦天监说，这是崔灭薪火之木的征兆，果然先皇后，于那一年病逝了。”

    李皇后谈论此事，眸中有些悲凉，“只是，本宫是福薄之人，恐怕纵然日薄西山，天命也不会降下征兆。”

    盛从周并不多言，他不信天命，也知道李皇后，断然不是相信天命之人。

    见他没有反应，李皇后接着道，“盛大人，玉佩之事，你既然未禀告圣上，想必也是知晓，此事不会陷本宫于艰险，却会助长李首辅的气焰......”

    未及李皇后说完，盛从周就淡淡道，“锦衣卫只听命于圣上，并不参与朝中纷争。请皇后慎言。”

    “可盛大人没有在此时上告，便是在都察院和李首辅之间，做出了选择。”

    她眸中清亮，面露几分哀求之色。

    “盛大人，本宫今日所求之事，无关朝堂纷争，也不会陷大人于不义，只是，姚时起乃是沈监正的爱徒，本宫感念沈监正当日，为本宫仗义之言，只求大人，让姚时起死得痛快一些。”

    “姚时起的案子，由圣上亲自批薄，判处凌迟处死。圣上不让他痛快，本座也是无法。”

    “盛大人，本宫知道昭狱的审讯，他必然此前受了许多刑，若是熬不过去，死在昭狱里，盛大人屡破奇案，屡建奇功，圣上必不会怪罪，也不会怀疑大人。”

    李皇后说完，哀叹了一声，温婉的眼眸中，空空荡荡，令人心惊。

    “故人已逝，本宫只能为他做这些。且当日姚时起，也是感念本宫辛苦，才会行差踏错，本宫懊悔不已！”

    “娘娘向来手段高明，当日能让沈监正为娘娘撞柱，此番，沈监正的爱徒，也算是替娘娘在和李氏的斗争中，扳回一局，娘娘不过只言片语，就能掌控人心，实在令本座钦佩。”

    李皇后只定定看着盛从周，并不反驳。

    “圣上此番，还是压下了此事，本宫只是可惜，不但苏大人白白受伤，便是盛大人此前在平阴县所为，也是白白浪费了。盛京城的这场大火，终究是没有撼动李氏父子的根基，实在是可惜呀！”

    烛火摇曳，画帘低垂，映照得她半边脸朦胧半透，平