“何事？”

    “韩家所托之事，请姑娘劝太子不要参与其中。”

    任知宜微微一怔。

    原来，韩家欲争盐业经营之事，郑家早已知晓。

    柳德捋着短须，笑道：“若姑娘答应，日后便是这凌云楼的东家。钱财傍身，远胜过海誓山盟。姑娘这么聪明，这个道理不会不懂。”

    任知宜眸色几经变换，冷然离开。

    ——

    人走后，一直守在屋外的凌云楼掌柜进来，神情有几分黯然。

    柳德笑道：“舍不得这凌云楼？”

    掌柜慌忙跪下：“小的不敢，只是这凌云楼经营多年，利润颇丰，心里有些惋惜。”

    “放心吧！”柳德笑道：“这凌云楼迟早还是会回到老夫手中。”

    “可是，大人不是已经让郑家做好了万全的准备！为何还要如此？”

    “今日我与她相见之事会一字不露地传到太子耳中。就算她是真心规劝，太子却只会疑心于她。再加上一个懿靖郡主，任知宜势必心灰意冷。”

    “小的愚钝，一个小女子，哪值得大人花这等心思布局？”

    几盘小菜端上。

    “这是今早刚摘的笋，用鱼汤煨了半日，您先尝尝鲜。”

    柳德缓缓夹了一根，笋尖嫩净，鲜脆可口。

    “不要轻视此女，她聪敏善谋，本是一大劲敌。”柳德顿了一下，笑道：“可惜啊……她不该动情。”

    掌柜恍然，“此女为人市侩凉薄，却数次不惜性命襄助太子，正是出于此情。”

    “呵……你见过哪个幕僚敢当面忤逆主公？越是炽烈的感情越容不得瑕疵，女子一旦受了情伤，绝情起来，会比我们想象得还要可怕。”

    掌柜略犹疑，“若是太子自己也不愿趟这个浑水……”

    柳德放下竹筷，露出一个意味深长的笑容，“太子会愿意的。”

    ————

    翌日，任知宜守在                                                户部的公廨门前。

    一左一右，蹲坐的石狮子张着大口，威严赫赫。

    苏叶走出来时，身旁跟着一道红影，步履从容，身姿矫健。

    唐橘？

    任知宜一怔，顾不得问唐橘为何会和苏叶在一起，径直问道：“太子是不是曾让你从户部拿过一份公文？”

    苏叶神色一变，“你听谁说的？”

    此话犹如一盆冰水兜头而下，让人心凉。

    “太子何时拿到的？”任知宜语气生冷，“两个月之前？”

    苏叶面色一沉，高声喝道：“放肆！任知宜！不要忘了自己的身份。”

    她于东宫质问太子的传言早已传遍后宫，苏叶本就对她颇有微词，听说此事后，更是不满。

    任知宜怒极反笑，“得蒙太子知遇，我非得含笑引颈受戮，方能彰显忠心？”

    公廨门前，人来人往。

    她高声以对，不遮不掩，引得旁人惊讶侧目。

    苏叶紧了紧眉心，放平语气道，“光靠那份公文，并不能证明你爹无罪，殿下也是担心打草惊蛇。”

    任知宜静立原地，一言不发。

    苏叶以为她听进去了他的话，继续道：“你是殿下最信重之人。你数次忤逆殿下，殿下也并未追究。”

    信重？

    天光烈烈，照在双眸间，刺得她睁不开眼睛。

    她平稳了一下心绪，缓缓问道：“那日长公主府的竹林外，我遇见的人是不是安州王何卢？”

    苏叶敛眸默然。

    任知宜明白过来，轻笑一声。

    接着，道了声“多谢”，转身即走。

    身后传来苏叶的声音，“殿下为了你父亲的案子，特意去求了陛下的旨意，你千万不要做出令殿下失望之事。”

    她身子顿了一下，脚步未停。

    苏叶轻哼，重重地一甩袖，欲转身回去。

    冷不防脚下一趔趄，整个人摔扑了出去，撞在石阶上。

    “哎呀！”唐橘惊道：“苏侍郎，您没事儿吧？”

    苏叶怔在原地，一双眼睛不可置信地望着唐橘。

    这一跌，来得猝不及防。

    苏叶清楚地看到唐橘故意伸脚，但是他不懂为什么。

    “我的天！”唐橘掩着口，故作惊吓地高喊道：“苏侍郎，您流血了！”

    无数人闻声望过来。

    一张俊脸摔得肿胀难堪，鼻下鲜血直流，好不狼狈。

    哪里还有半分苏家公子的风华之貌！

    苏叶挥开她要扶他的手，双眸喷火，“唐橘，你是不是疯了？”

    唐橘闲闲地背着手。

    不