乡之后，打算承继母亲的技艺，开间绣坊。若碰上些有难处的女子，也能给她们一个容身之所。

    言犹在耳，恍然如昨。

    任知宜的视线落在台面上，妆奁的格屉未关严，露出些许空隙，里面的钗子和玉坠没有丢失，只是摆放得有些凌乱，不像窈娘平日所为。

    任知宜拭掉眼角的泪，环顾四周。

    除了这一点异处，整个房间明净、整齐，看不出丝毫被翻拣过的痕迹。

    惟有一样东西，稍显特别！

    任知宜凝神，望着眼前的东西出神。

    时值仲春四月，天气日渐暖热，窈娘却为自己准备了一床厚实的芦花衾被，放在床尾。

    铺平衾被，她细细地探手摩挲着，从芦花絮的内里掏出一张纸笺。

    是一封情信。

    字里行间情意款款，缠绵悱恻，叙说了寄信之人的浓浓相思之情。

    女子的闺名叫施施，写信的男子说，自己无意中得到一大笔银钱，会尽快为她赎身，让她再耐心地等待几日。

    信的落款人——敬之。

    任知宜怔忡半晌，一封和窈娘毫无关联的情信，她为何要将它藏到衾被之中？

    敬之，敬之……

    任知宜喃喃自语，总觉得这个名字似曾相识。

    突然，一道白光自脑海中闪过。

    高期在贡士院的同舍就叫，年敬之。

    —                                                —

    寻到庞大海，她问道：“除了窈娘，另外两个死的女子叫什么名字？”

    “都是凌香阁的舞姬，一个叫施施，一个叫莺儿。”

    世事哪有这么凑巧！

    窈娘藏了施施的信，又与她一同被杀。

    “那屠户人呢？”

    庞大海道：“还在北衙大狱，稍后兆京府衙会来人提走。”

    “他有问题！”

    庞大海摇摇头，“我给他上了大刑和幻药，什么都问不出来，他应该和于家没什么关系。”

    “我们都忽视了一件事！”任知宜面容冷凝，沉吟了半晌，“入凌香阁的人非富则贵，他一个屠户，哪里来的银钱进凌香阁的大门？”

    庞大海神情一凛，亦察觉出其中有些蹊跷。

    或许，有人知道屠户得过失心疯，且厌憎妖娆的女子，于是故意引他入凌香阁，利用他砍杀了窈娘。或者说，那人真正想要杀的人可能是施施。

    ——

    得知太子的行踪，任知宜留下宝珠帮着处理窈娘的后事，急匆匆地赶到长公主府上。

    因为苏叶之前交代过，入府还算顺畅。

    行至前院，恰巧见一个头戴斗笠，看不清面容的男子从小竹林里走出来。

    任知宜微微纳罕，长公主府治下颇严，仆从行走坐立皆弯腰垂首，形态恭谨，此人走起路来却是踏步流星，毫不顾忌。

    不知道是长公主府的什么人！

    这念头不过一闪而过，比不得窈娘之事着急。

    卫枢和苏叶都在，她将前因后果解释清楚，“我怀疑施施和窈娘知道高期之死的真相，才被幕后之人灭口。”

    “圣令已下！任知宜！你动不了高期的案子。”苏叶凉凉道。

    “窈娘死了，我就想知道是谁杀了她！”任知宜的声音发紧，带着三分压迫，七分凛冽。

    “任知宜！”苏叶不耐道：“不要仗着殿下器重，你便失了分寸。如今朝堂是什么局势，你难道不知？”

    任知宜默了半晌。

    今日见北衙卫接管南北二城巡务，她便知晓，如今大胤朝堂的局势已是胶着之态。

    卫枢借附议政事堂一事从景相手中分得南衙之权，加之叶蕴之入政事堂，如今的朝堂就像一张薄如蝉翼的丝网，无论轻碰哪一处，都会引来剧烈的震荡。

    高期之案不敢提，亦不能提。

    她可以放下高期的案子，却不能任窈娘枉死。

    她思忖片刻，秀眉轻扬，“殿下，如今朝局微妙，臣绝不会不识大体。只是希望殿下能吩咐庞将军，将那屠户交予臣处置。臣自然有办法，揪出幕后之人。”

    天光渐暗，夜幕初降。

    管家来报，长公主和驸马从庙里祈福回来。

    卫枢沉吟半晌，“知宜，今日天色已晚，你先回去，容我再斟酌一下。”

    风拂过竹林，叶动虫鸣，沙沙作响。

    任知宜眸中闪过一丝失落，早已料到太子需要权衡利弊，可能不会答应她，但她还是有些失望。

    一个舞姬的命，终究还是没有大局来得重要。