《乌烟碧》 

    这两日，博文斋开始售卖一个新话本，名为《三声鼓》。

    书中的主人公是一位舍身取义的举子，为求公理擂响登闻鼓，却血洒台前，引人泪目。

    话本一经面世，引得京城洛阳纸贵，博文斋门庭若市。

    ——

    夕阳西落，暮色渐浓。

    任知宜手拨算盘，将这几日的盈利整理成账。此番博文斋刊印话本，她和陆三爷二人五五分成，进账万两有余。

    接下来再将霍思修的诗集编纂成册，利润只会更高。

    唯一的麻烦是，霍思修如今还在大理寺的刑狱中关押着，无法签契书。

    快到晚膳时分，林四进来带了个话，说卫枢请她去趟别院。

    卫枢今日身着白衣长衫，穿得像个寻常的温文公子，少了几分疏离之气。

    “有人想要见你！”卫枢说完，悄然而去。

    屏风之后走出一位姑娘，一袭素色莲纹长裙，乌发间别着藕色绢花，清新怡人。

    任知宜展颜而笑，是当日南衙卫追捕的胡裙姑娘，窈娘。她今日穿得格外素淡，与当日妖娆的样子截然不同。

    姑娘屈身福礼。

    “姑娘请起！”任知宜赶忙扶起她，惊喜道：“之前听太子说你还活着，真没想到，我们还有再见的缘分。”

    “任姑娘当日施以援手，又帮太子破案，值得我一拜。”

    任知宜含笑望她，对她的身份有几分好奇，“你是太子的人？”

    窈娘摇摇头：“我只是个舞姬。”

    “数月前，于靳在阁中设宴，我的妹妹淑儿不小心跳错一步，被他一脚踹在心口上……”，她娓娓道出原委，压抑的声音中充满痛苦。

    窈娘双手捂着脸，眼泪从指缝间流出，“原本她晕死过去的时候还有一丝气息，可是于靳却嫌她晦气，将她扔在柴房，还不许人去请大夫。”

    任知宜默默地望着她。

    过了半晌，窈娘拭干眼泪，“为了给淑儿报仇，我一直盯着于靳。有一次被我无意中发现太子的人在查他，于是我主动去偷那份名册。”

    任知宜问道：“那一日，是你偷名册的时候被于靳发现了？”

    “嗯，我慌忙之中刺伤了他的腹部，逃了出去。”

    任知宜眸中闪过一丝戾气：“当时还不如刺得深一点，直接杀了他。”

    “不！”窈娘泪眼含悲：“他若这么死了，天下人只会嘲笑，又多了一个死于风月的公子哥儿。我想要的，是替淑儿求一个公道。等科举舞弊一案了结，我便带着淑儿的尸骨去大理寺提告，让天下人明白，舞姬也是人，也是活生生的一条命。”

    任知宜神情动容，默默地怔了半晌，“姑娘高义！”

    “说什么高义！”窈娘摇摇头：“我出身卑贱，飘零于世，不过是肯舍了这一条性命，做些自己想做的事罢了。”

    任知宜沉默片刻，缓缓开口道：“你日后有何打算？”

    窈娘轻声道，“太子仁德，他为我脱了贱籍，还赠了我一些银钱，让我待案子了结后离开京城重新生活。”

    一道涟漪从任知宜心湖上划过，复又归于平静。

    窈娘又道，“我不如姑娘聪慧，且身无长物，只会跳几曲胡舞，若姑娘日后有用得着我的地方，尽管开口。”

    她说这话时，唇边绽出一抹笑意，如同洁白的睡莲。

    …………

    柳枝飘飞，随风荡漾，几团飞絮落在卫枢的白衣上。

    轻盈的脚步声传来。

    卫枢放下手中书卷，凝望着缓步而来的任知宜，“窈娘离开了？”

    任知宜淡淡地应了一声。

    她从怀中掏出玉珏，双手递上，“此物完璧归赵！”

    卫枢轻声道：“我还未找姑娘讨要，姑娘便主动归还，看来姑娘是想就此与东宫划开界限。”

    “人各有志！殿下对家父的照拂，知宜感佩在心，只是朝堂诡谲倾轧，不是我心之所向。”

    “难得姑娘机敏善谋，又行事果敢，实在有些可惜。”卫枢的面色辨不清情绪，“太祖时，曾有女官沈氏入朝，官至五品，难道姑娘不想像她一样流芳百世？”

    “臣女一介弱女子，做不了什么匡扶天下的大事，也没有那个志向。如今殿下愿意介入我父的案子，料想那诬陷之人不会再轻举妄动，臣女现在只等科举舞弊一案结束，便返回灵州。”

    卫枢薄唇微抿，手指轻触眉心，神色恢复了一贯的淡漠，“帮令尊翻案之后，姑娘有何打算？”

    任知宜唇角含笑，“若是有机会，臣女打算四处行商，看看各处的风土人情，做点小生意。”

    卫枢凝望着远山含黛，感受到她话中的真意，“既然姑娘执意如此，孤自然不会勉强，日后山长水阔，祝姑娘事事顺遂。”