在街上，我看那屠户整个人像是被魘住了似的。”

    许乐元的酒杯停在唇边，脸色刷白。

    “这屠户砍得全是青春少艾，如花似玉的小娘子。以前就有高僧说过，女子魂魄阴气深重，这么多美貌小娘子，身带冲天怨气，必要流连人世，直至将凶手魘死方肯离开。”

    许乐元向来深信鬼神之说，听得额头冷汗淋漓，匆匆留了酒钱，快步离开。

    回去的路上，他时而恍惚跌倒，总感觉有什么东西在背后跟着他。

    兀自心事重重时，突然一股巨大的力量将他重重地甩到一旁。

    许乐元的头撞到车桁上，董嗣业那边亦不好过，半边身子被甩出车外。

    帷帘撩起，那马好似受了惊，嘶鸣裂裂，前蹄高扬，猛地用力挣脱了缰绳，朝着宫门冲将过去。

    直将二人颠得身骨俱裂。

    眼看马车连人带车就要撞向宫门，宫中禁卫冲出来，几人合力拉住辔头，将将缓了惊马疾驰之势。

    丈外之处，有人搭弓远射。

    箭矢射入马眼，痛得马高嘶狂踢，直将车厢掀翻在地。

    禁卫将董、许二人拖了出来，长戟悬于颈上。

    许乐元吓得双腿发软，说不出话来，董嗣业缓了口气，“我，我们是来赴宴的举子。”

    ——

    甘露殿外的高台之上，是一座露天楼阁，檐角呈斗拱形，坐于阁中，可揽平湖盛景，星月余辉。

    八位伶人对坐，琴瑟相和，一时婉约迤逦，一时明快激越。

    应国使臣伊柘身着石青色窄袖长衫，头戴黑色云纹幞头，面白微须，气质儒雅。他双掌轻击，和着琴音，眼底露出赞叹之色。

    “中原的音律古朴典雅，悠远流长，伊某向往已久。”

    皇帝笑道，“伊相精通音律                                                ？”

    “粗识而已，怎好在陛下面前班门弄斧！”伊柘态度谦和，令人如沐春风。

    伊柘在应国为相十年，素有清名，极受应国国主的信任，在应国朝野之中举足轻重。

    此次应国竟以国相为使臣，远远地超出大胤的意料之外。

    皇帝原本以为，伊柘是为了靖南道流民侵扰一事而来，但是伊柘到达兆京后，每日只是游山玩水，弹琴赏乐，丝毫没有提及此事。

    “听闻应国人人能歌善舞，每逢佳节，总要载歌载舞，举杯同庆。”

    “哈哈……”，伊柘爽朗大笑，“我们应国人有三好，一好美酒，二好美乐，三好美人。”

    皇帝笑容微顿，执起酒盏，“久闻应国美人如织，明艳多姿，可惜未能一见。”

    觥筹交错，酒过三巡。

    伊柘回敬诸臣，面态微醺，“若论起美人，伊某生平所见，当属我国的彦月公主最为美貌绝伦。”

    他喃喃自语，双眸闪动着崇敬之意，“彦月公主生得明眸善睐，顾盼生姿，乃是我应国第一美人；而且琴棋书画、诗赋歌舞，公主无一不精，微臣曾经以为世间不会有男子能配得上公主……”

    宴席上的众人听到此话，俱皆放下酒杯，表情变得有些微妙。

    庆嫔娘娘柳眉微动，眨着一双如水剪眸，笑道：“贵国公主此等美貌，本宫倒真想见一见真容。”

    这话一出，带着几分美人相较之意。

    但是，宴中诸臣想的却是另一层意思。

    伊柘说这话时，眼神就落在宴席对面，左席上首，坐着陛下的两位成年皇子，一位是俊美清贵、气度华然的太子；一位是相貌俊秀、温文尔雅的安王。

    应国此次出使的真正意图是——联姻。

    弦动，琴音乍响，如利剑破空，微微冲淡了空气中的凝滞。

    伊柘笑道，“国主想与大胤结百年秦晋之好，既是姻缘，当讲求缘分二字。公主向往大胤，不求尊位，只是我们国主希望最终的夫婿人选能尊重公主的意愿。同时，我应国的造船之术会与公主一起，嫁到大胤。”

    此言一出，众人皆愕。

    一直静立于太子卫枢身后的任知宜也禁不住抬眼，望向伊柘。

    这话的言外之意是，彦月公主若是有意于太子，即使做不得正妃也无所谓，甚至愿意将应国的造船之术双手奉上。

    皇帝的笑意渐渐转浓。

    琴音又起，宾主尽欢。

    列席的举子上前伏拜，向贵客吟诵祝祷之辞，叩谢皇恩浩荡。

    太子卫枢突然道：“听闻伊相酷爱音律，孤为伊相准备了一份前朝南玉的乐谱孤本。”

    伊柘面露惊喜，见一男子从太子身后走出来，低着头，双手擎书，缓步上前。

    那男子头戴沿帽，远远的看不清真容，只是右腿微跛，步履缓慢。

    就在他走到伊柘席