《乌烟碧》 

    是日，天色蒙蒙亮。

    任知宜一行六人，或马或车，前往城郊。

    晨曦露微，山清明秀。

    马车于官道上缓慢行进，宝珠驾着车，轻挥小鞭，口中哼着灵州小调。

    唐橘驱马上前，与她并行。

    “宝珠！”唐橘毫不掩饰地笑道：“你家小姐这是抽了什么风？突然要郊游！”

    宝珠翻了个白眼，“唐姑娘，您不愿意，可以不来啊！”

    “……”，唐橘被怼得失笑，转头冲车厢里喊道：“宝珠这丫头越发厉害了，你还管不管了？”

    竹帘半卷，露出一张净白的面庞，乌黑的眸子蕴着笑意，“唐橘，你没事儿非惹宝珠作甚！”

    任知宜仰头望去，山色空蒙，秋意渐浓，青苍郁色之中夹杂着一片赤红，如烈火一般绚烂。

    “这几日禹山红叶开得正好，趁着义兄休沐，咱们出来登高赏叶，放松一下心情。”

    霍思修悠闲地骑着马，在后面笑道：“入了翰林院之后，我才明白什么叫偷得浮生半日闲啊！每日忙于编纂遗册，感觉这身子骨都要僵了。”

    宝珠瞥了霍思修一眼，嫌弃道：“身体这么虚，一会儿到底能不能干活儿啊？”

    所谓的“干活儿”便是采桂花。

    再过七八日，是中秋。

    每逢中秋，大胤官员休沐三日，民间百姓阖家同欢，登高拜月，吟诗品酒。

    八月十五酿桂酒，是大胤中原地区的习俗。桂被称为百药之长，桂花米酒清甜醇绵，饮之通疏血气，加之桂花有福寿安康的寓意，家家户户都愿意在中秋之前亲手采摘桂花，酿出米酒，与亲朋共饮。

    前两日，云娘提出来，想要酿几坛桂花酒。

    任知宜听说，顿时来了兴致。她自幼长在灵州，只听说过“桂花载酒”的雅闻，却从未亲手做过。

    城中桂花被人采摘过半，可是禹山上的桂花林开得尚好。每年八月，禹山东边桂花遍地金黄，西边红叶烈烈如火，金红相映，漫山飘香。

    他们一行人出来，既是郊游，又是采桂。

    霍思修听到宝珠的话，登时紧张起来，面红耳赤了半晌，一句话也说不出来。

    坐在马背上，他不自觉地挺了挺腰板，想让自己看起来不是那么文弱。

    他的举动被任知宜看在眼里，她放下撑着竹帘的手，回转身来，若有所思。

    车厢里的云娘递过来一碟绿豆酥糕，温柔道：“今日起得早，我见东家早食吃的不多。”

    任知宜轻咬一小口，“云娘姐姐，可有觉得义兄待宝珠是否有些不同？”

    云娘微怔，掩嘴笑道：“东家这么聪明，怎么才看出来？”

    她凑到任知宜耳边，低声道：“霍大人平日里忙，但是只要休沐在家，就往厨房里跑，时不时地要给宝珠打一打下手。

    “还有啊……”，云娘笑嘻嘻道：“霍大人一和宝珠说话，就会犯口吃的毛病。”

    任知宜又朝外面望了一眼。

    宝珠翘着腿，口中哼着小调，似乎并未察觉到霍思修时不时投射到她身上的目光。

    “宝珠呢？”

    云娘笑道：“宝珠天真懵懂，心思单纯，恐怕还没明白过来，只以为霍大人文弱可欺呢。”

    任知宜瞪大了眼睛，“宝珠还会欺负义兄？”

    “其实……也算不得欺负！”云娘温柔笑道：“不过是一个愿打，一个愿挨罢了！霍大人在意宝珠，近而情怯，闹了几次笑话，反惹得宝珠生气。”

    任知宜侧身望向马车外，霍思修跟在宝珠身旁，好几次想要开口，却只是满面通红，说不出话来。

    “宝珠不喜欢义兄？”

    “倒也未必！”云娘笑有深意，“那日，香铺来了一位官家小姐，明着是买香膏，暗地里一直打听霍大人的情况。我当时瞧着宝珠的样子，很是不豫。”

    任知宜闻言，心底松了一口气。

    宝珠与义兄，都是她极为亲近的人，二人若能修成正果当是最好；若不能，她也不希望伤了情谊。

    云娘瞥见她眉宇轻动，一时深蹙，一时舒展，“东家不赞同？”

    任知宜回过神来，淡笑着摇摇头。

    “东家有没有考虑过，霍大人家中长辈可能会介意宝珠丫鬟的身份……”，云娘面露惆怅，叹息道：“如今霍大人是京城炙手可热的佳婿之选，若是因此事让他与长辈生了龃龉，纵使最后婚事能成，他父母心中也必然压了根刺。”

    夫家心有嫌隙，对宝珠来说，这绝对算不得良缘。

    “世俗的眼光如此！”任知宜双眸微凝，轻声道：“这件事我会想办法解决，不过在这之前我须得先确认他们二人的心意。”

    她唇角含笑，双眸似是闪过点点粲光，“若是宝珠也喜欢义兄，我便开始着手给