马车出城，朝林县码头而去，走水路，是回灵州的最捷之径。

    草木葳蕤，芳草遍野。

    任知宜缓缓放下车帘，初来京城之时还是料峭春寒，眼下已见夏意。

    短短数月，好似经年已过。

    车外传来一阵马蹄踏踏之声。

    “吁……”，来人勒马，停在她的马车前。

    一身烈烈红衣，黑袴高靴，唐橘翻身下马，一把撩起车帘子，“走得这么急！连个道别也不说！”

    任知宜心中一慰。

    “又不是不回来了！我暂时将铺子托付给义兄和云娘了，你若有时间，帮我照看一二。”

    唐橘从怀中掏出一本黄皮册，塞到她手中。

    “昨日听你说你爹的案子，我连夜去找了一个人，此人曾经以帮别人伪造文书为生，后来洗心革面了。

    这里面记着各种伪造之法，你回到灵州，对照着这些方法，看能否从那支粮单上找出端倪。”

    任知宜手捧册子，双眼一酸，猛地抱住唐橘，低声哽咽，道了一声“谢谢”。

    “……”，唐橘猛一激灵，面皮红了三分，忙不迭地抽出手臂，惊道：“任知宜！你千万别学这京城的娇柔贵女，闻花伤情，望月落泪。造作！”

    任知宜破泣为笑，离别的伤感被打散了不少。

    唐橘突然道：“不如，我与你一同回灵州吧？”

    任知宜心知唐橘是不放心她，故意笑道：“林大人罚你抄录旧案卷三个月，如今堪堪过了几日，你走得了吗？”

    唐橘撇撇嘴。

    林老头知晓她夜探程府，又在滚钉板上动了手脚，大发雷霆，说要好好地磨一磨她的性子。

    “好吧！”唐橘上马，爽朗笑道：“若碰                                                上难处，寻驿站带信于我，我定舍了林老头。”

    任知宜温婉一笑。

    “早日回来！”

    飒飒红衣，扬鞭远去。

    ——

    行了半日，主仆俩到达青县，再越过扈县的重和镇，便可于林县码头乘船过江。

    二人找了家客栈歇脚，见门前停着几辆玉辂华车。

    重帷厚柱，金涂银装，华美锦缎，另有青松玉饰垂缀其上。

    即使在京城也甚少见到的华贵马车，在这小小的青县客栈，居然有三辆一模一样的，足见主人家非富即贵。

    客栈内有雅座，与外间以屏风相隔。

    四个青裙侍女分立东西南北侧，玉手轻摇团扇；另有白衣仆从跪坐一旁，摆好上等的杯盏，金樽玉质，琉璃夜光。

    一道菜肴端上来，先有青衣仆从以针试毒，再经白衣仆从尝试口味，最后才呈于桌案。

    任知宜头戴幂篱，冷眼旁观，短短一盏茶的功夫，已呈上二十八道菜。

    客栈小二站得远远的，不知所措地问道：“客官……客官可还有别的吩咐？”

    白衣仆从扔给他一块碎银，“让那些闲杂人离得远些，别打扰我家主子清净。”

    小二忙点头退下。

    任知宜收回视线，要了一间上房，并三碟小菜送入房中。

    沿阶而上时，她转身回望，见屏风之后影影幢幢，是一个年轻男子的背影。

    月照西天，万籁俱静。

    主仆二人正准备入寝，外面传来一阵敲门声。

    门开，小二双手捧托盘，上面放着两排银锭，整整齐齐，成色十足。

    任知宜不明所以。

    小二陪着笑脸，“客官，天字房的客人想听小曲儿，唱曲儿的姑娘是他们府上养的伶人，据说技艺堪比江南弄情馆的姑娘。客官也可以下去一起听曲，只要离着雅座远些就好。”

    呵！赶了一日的路，身乏体倦，却碰上这么一个能作的主儿。

    任知宜蹙眉，声音冷了几分，“若是不想呢？”

    “那位客人说了，若是不想听曲儿，便每人收一锞银锭，权当他对各位的补偿。”

    玉指捻起银锭，任知宜唇角轻勾，“好大的排场！”

    宝珠探头出来，望见楼下搭起一座小高台，几个抚琴的娉婷女子端坐于上，她啧啧叹道：“我看这日子，过得比太子都好！”

    “姑娘说笑了！”小二笑道：“小的还得给其他客人送银子去。”

    “春花秋月，良辰美景……”

    一夜的轻音婉转，软语呢哝，直唱到子时方歇。

    天色初蒙，二人继续赶路。

    行了三四十里，宝珠喊道：“小姐！这马儿不大对劲。”

    早上吃草料时马儿就恹恹的，当时宝珠没放在心上，如今眼皮半耷，呼噜呼噜地喘着粗气，全身大汗淋漓，竟是一步也迈不动了。