可惜凶巴巴的，还不如你媳妇！先说好啊，就你俩跟我去，过去不能吓唬人！”

    唐臻自然照单全收，命剩余人整理行囊，等他们回来就立刻出发。

    出了破庙，沿小路走了许久，她就跟苏之湄聊了许多关于白寒城的事，才知道这小城穷了好几代，究其原因，却又很复杂，一句两句好似也说不清楚。

    温度环境还算可以，可以种植的农田也不少，就是气候有些诡异，变化多端，农业本就靠天吃饭，一场突如其来的暴风雨就可能毁掉农民的所有心血，而白寒城近些年也不知道是不是风水不好，自然灾害偏多，总之就是屋漏偏逢连夜雨，也是邪性。

    大家越来越穷，越穷越不愿干，最后一部分人选择躺平，另一部分人就选择离乡。

    苏之湄到底是一名农户，没有念过什么书，有些事表达起来前言不搭后语，令唐臻不好推断更具体的原因。

    好在他们离白寒城也不远了，到了当地联系实际查探便能明白，她也便不急于一时。

    叶庭轩跟在她们身后默默走着，听着两人交谈，心里对白寒城的情况越发担心。

    这个城镇的情况他以前也有所耳闻，但具体到细节上，没想到惨成这样，他望着公主的背影，心想，吾辈任重而道远啊！

    两人跟着苏之湄大路转小路、小路转没路，走进了一片树林里，就当唐臻以为自己和叶庭轩要被苏之湄骗了的时候，她隐隐听到了一些人声。

    就在树林深处，像是有很多人在争吵叫喊。

    “坏了！”苏之湄拔腿就跑，“肯定是那个人又闹腾了！”

    唐臻和叶庭轩对视一眼，赶忙跟着她跑了过去，就看见树林深处有几间非常简陋粗糙的茅屋，围成了一个小院的模样，此刻正有一群身着破衣烂衫的人，围成一圈谴责着什么。

    “实在太过分了！怎么能把我们几天的口粮都吃了！”

    “那只鸡是我们好不容易赚钱买来的，等着给几个岁数小的补身体，这下全没了！”

    “你快点走吧，我们这里不想再收留你了！”

    苏之湄冲过去，扒开人群：“他又干什么了――混球！你怎么这么能吃？！”

    唐臻和叶庭轩作为外人，不太好参与他们的纷争，站在人群外边有点尴尬，也不太方便说话，只能静静待着。

    倒是那拨人里有人发现了他们：“诶！他们是谁？穿着打扮这么贵气！”

    另有人惊慌道：“不会是官府的人吧！”

    “应该不会，他们是跟苏姐姐一起来的。”

    有个十五六岁的少年胆大，走近唐臻两人，好奇问道：“你们是谁呀？”

    唐臻见他身形瘦削，明显营养不良，忍不住有些心疼，在现世，她家村里也不算富裕，可是也没有瘦成这样的孩子了。

    “我说了你别害怕，我们过来是好意。”她先给对方打心理基础。

    少年不满意了：“我才不会怕！我都十八了，是个男子汉！”

    唐臻：“！！”

    这模样十八了？！还没我高呢！

    她照例把叶庭轩往前一推：“这位是即将去白寒城赴任的叶典史，我们是劝大家跟我们回乡的。”

    一听“白寒城”和“赴任”，这些百姓即便不懂得典史是什么官，也有一种被人看破了底细的恐惧，齐声“啊”了一声，纷纷向后退了好几步。

    方才还说自己是男子汉的这位少年，面露惊恐，腿都开始抖。

    “大家别怕，我们并无恶意。”叶庭轩温声道，“是否随我们回乡，全凭大家自愿，但我见诸位在此过得也并不尽如人意，不如回乡好好种田，相信白寒城的情况一定会有所改善！”

    这些人可没苏之湄好劝，纷纷摇头。

    “你又不知道我们那什么情况，凭什么说这种话？”

    “就是，我们县令都不管，你能大得过县令？”

    “不能回去！回去就再难出来了！”

    “……”

    “这位叶典史和他夫人说，要好好管理白寒城，说什么……哦对，夫人说的那个词，是要带我们‘脱贫致富’！”苏之湄在人群后边，不忘帮唐臻他们解释，同时她像是在跟方才大家围攻的那人较劲，低声威胁，“你干什么？老实点！嘿，吃饱了是吧？爬这么快！哎――”

    伴着这喊声，唐臻和叶庭轩看见一个人艰难地穿过人群，奋力向他们爬了过来。

    这人穿一身白色的袍子，但浑身糊满了泥土，变得脏污不堪，头发也散得差不多了，挡住了脸，看起来……唐臻觉得，有点像现世的贞子。

    光天化日之下，她竟然莫名有点怕。

    叶庭轩一马当先挡在她身前，下意识地将手放在了剑柄上：“这是何人？”

    “是我啊……子昂……”那人发出悲惨的叫声，抬头拨开乱发，赫然是程衍！

    唐臻一怔，随