因父亲反对她与阿里的交往而闷闷不乐。再加上阿里忙于训练和军校课程，无暇返回飞翔之城和丽达见面，这让丽达时常怀疑自己的英俊男友已经移情别恋。她情绪日渐低落，令托科夫人颇为担忧。

    这边的托科将军仔细观察，阿里不仅有成为一名出色飞行员的潜质，而且十分勤奋。当飞行员们也都开始称赞阿里既聪明也有礼时，托科将军开始动摇。撇开他与阿罗德的不和，阿里这孩子家世优越，与自己女儿丽达堪称郎才女貌，属实般配。

    因此，托科决定再观察阿里一年，看这个年轻人是否一如既往的努力，可否承担更大的责任。这样，对阿罗德的提议，他顺水推舟，表示可以让这个四人小队在自己的翔凤舰上再多留一年。

    这一协商结果显然让两位将军都心满意足，他们和和气气的互致敬意。

    二人的友好氛围甚至影响了翔凤舰和翔隼舰的其他军官，他们也纷纷放下平日的敌对态度，三三两两地交谈起来。

    想到宴会上看到的趣事，躺在屋顶的艾利克斯不由伸展手臂，仰望星空，心情也轻松愉快起来，“啊，要是我明天把这个好消息告诉阿里，那家伙肯定会兴奋得跳起来！”

    突然，一阵脚步声打破了平台上的静谧，汤普森舰长的身影随之出现在门口。他手中端着两杯果汁，步伐稍显蹒跚地走了过来。

    “里奥，今晚你已经喝了不少红酒，还是换成这个吧！”汤普森说着，递给埃里克森一杯果汁，“艾利克斯那小家伙也不知道溜到哪儿去了，我得确保这儿有人陪着你。我已经告诉凯伦，我会晚些时候回去。”

    两位老朋友静静地倚靠在观察平台的栏杆上，俯瞰着下方的飞翔之城。万家灯火点缀其中，如繁星般闪烁，散发出柔和而温暖的光辉。远处，木星极地的幽蓝极光忽明忽暗，如梦如幻。壮丽的气象带纵横交错，深橙、朱红与暗棕的厚重云层在星球高速自转的引领下翻涌奔腾。而那令人敬畏的大红斑，如一只古老而静谧的巨眼，凝视着这些来自地球的访客。

    飞翔之城，人类建造的第一座大型太空城，高悬于木星轨道，它像一颗璀璨的明珠，在这片星域中熠熠生辉。这是他们的家园，是人类征服茫茫星海的第一个前哨基地。

    埃里克森满怀感慨地说：“啊，瑞克，你能想象吗？已经是第十年了。无论X装置的试验最终是否成功，飞翔之城的建设已经成为人类探索太空历史上的一项壮举！看看今天的大家多高兴，连平日里总是争吵的阿罗德和托科今天也能和睦相处。”

    汤普森点头表示认同：“是的，只是有些可惜，韩呈栋将军没能参加。他一卸完我们的货就开始准备返程。整整一个星期，第一港口的机械设备就没停下来。他的运输船装满暗物质燃料后，当天便启程返回！” 他语气略带遗憾地补充说，“我曾多次请求他稍作停留，至少能参加这次聚会，好让我们有机会表达一下感激之情，和他畅饮几杯。只是多停留两天而已！这样，他的官兵也能有更多时间进行休整。”

    埃里克森摇头苦笑：“韩将军自然着急返回，对他来说，在这里多停留一天就意味着火星基地多一分风险。虽然他的旗舰‘翔星’装备了超高速引擎，但从木星到火星，全程仍需两周时间，且会消耗大量燃料。只有穿过小行星带后，他才能保持对火星和地球的快速响应。”

    两人对视一眼，韩呈栋的担忧绝非杞人忧天。

    过去两年，火星独立势力迅速壮大，并被证实已拥有一支实力不俗的军事武装。而地球优先组织在一波接一波的抗议浪潮无果后，也开始招兵买马，大有建立一支军事武装的前奏。

    片刻沉默后，埃里克森叹道：“这两年，韩将军忙着保护航线又要剿灭叛军，肯定累坏了。听轮换回来的军官说，韩舰长那爱惹事的儿子韩飞龙如今越来越能干了，年纪轻轻却果敢多谋，作风硬朗，行事颇有他父亲的风范。不过，在成功摧毁202号陨石上的叛军船厂后，韩舰长坚持按原计划起程，未绕道火星与家人团聚，令韩飞龙暴跳如雷，差点再次与父亲闹翻。”

    艾利克斯本想趁机溜走，但一听到韩飞龙的名字，他立刻竖起耳朵，准备留下来听个仔细。

    汤普森舰长没有继续谈论韩飞龙的话题，而是说道：“韩舰长极重承诺。他曾在不得已情况下延误过一次，这次仅为见妻女，对他来说显然不足以成为理由。”他顿了顿，又补充道：“里奥，这次从地球来的物资少了许多，也远不如火星基地的实用。幸好韩呈栋为我们采购了两套有机植物培养系统，不然连葡萄酒都喝不上。他为家人和朋友考虑得真是周到。”

    埃里克森沉默片刻，叹了口气，在平台上踱步：“韩呈栋深爱家人，这次没能回火星，他心里肯定难受。他的小女儿，从出生到现在，他只陪了不到一个星期！”

    走回汤普森身旁，他语气中透着一丝愤懑：“这些年，我一直在问自己，我们付出的代价，以及让别人承受的代价，真的值得吗？想想那些人，在地球和火星上为了谋利贩卖